一间不起眼的小院落，一正两厢的格局，一如京师大多寻常百姓人家，一个人步履匆匆地走到门外，轻轻敲了几声院门，门内人暗数着门声节奏，终于放下戒备，卸了门栓，「吱呀呀」打开了院门。
「回来了？」守门人与来人看来相熟，并不等他回话，只是目光向正房瞥了一眼。
来人点点头，急忙忙向正房奔去。
「咚」两扇木门被猛地推开，屋内人惊立而起，待看清来人相貌，才松了口气，急声问道：「朱聪，外边究竟怎么回事？」
来人回身掩好房门，这才回道：「打听明白了，刚才的动静是官军在捕贼。」
「真的？」屋内主人似乎有些不信，忧心道：「确实不是冲我们来的？该不是伪明的疑兵之计？」
「千真万确，官军抬着尸首撤去的，我塞了一吊钱给兵马司的军卒，他说围剿的是河北强贼王大川。」来人笃定回道。
「这帮鸡鸣狗盗之徒，平日里滥杀无辜，伤天害理，还险些因为他们坏了咱圣教的大事，真是死有余辜！」屋内的主人是白莲教大行分堂下的一个香主，名唤段朋，在晓得是因为王大川之故害得他白白担心了半晌后，立即对其破口大骂。
「香主，而今虽不是冲着咱们来的，但咱们还须防着他们继续挨门挨户的查核由帖，毕竟咱们的路引都是伪造，若被人看出来马脚……」
「我岂能不晓得这个，可堂主只交待了我等入京后蛰伏不动，一切听从他安排行事，如今上面没有旁的指令下来，我能有甚办法！」段朋没好气道，他也是奉命调派入京，对京师之地并不熟悉，出了这个街口，同样是两眼一抹黑。
张茂为人小心谨慎，知晓自己的大行分堂设在伪明朝廷近身之畔，必须慎之又慎，故而各香头之间互不统属，各香主除了本分坛的事务外，只听命于他一人，对别的分坛并不了解，这样做的好处便如王玺般，虽落入锦衣卫手中，且耐不过刑供出同伙来，却只能供出自家下属，对整个大行堂大局无碍，坏处便好似现在的段朋，愣生生变成了无头苍蝇。
「朱聪，分堂那边还没有回信？」段朋焦急地问着手下。
作为一堂之主，张茂虑事也不可谓不周，在各处都留了通传信息的地点，以备下属有急事禀传。
眼见朱聪无奈摇头，段朋愈加烦躁，「再去探探。」
朱聪把嘴一咧，摊手道：「香主，便是堂里有了消息，而今也去不得了，刚刚官军封锁了街面，各坊之间许入不许出，就是得了消息，也送不回来呀！」
「该死！！」段朋狠狠一捶掌心，不免心中隐忧更甚：「先是查勘由帖，如今又开始净街封路，无缘无故怎会闹出恁大阵仗？」
「香主也不必太过担心，许是都为了王大川那伙贼人，您也晓得那厮的凶名，官兵未免不会小题大做，如今围捕已毕，兴许过个一时半刻，这封便解了……」朱聪见段朋愁眉不展，连忙宽慰一番。
话音还未落，外间院门猛响起一通敲砸声，「开门，开门，官家办差！」
段朋与朱聪相视一眼，终究还是来了……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
两边厢房门大开，一二十个精壮汉子涌了出来，有的手中还提着兵刃，守门人用肩头紧顶着院门，神色慌张地看向自家首领。
大事临头，焦灼不安的段朋反倒平静下来，在院中清清嗓子，朗声笑道：「敢问哪位？」
「不他娘说了官差办案么，恁多啰唣，再不开门大爷可就自己砸开啦！」门外的人没甚好声气，与他同来的人似乎也脾气不佳，纷纷应和叫骂。
段朋低声对手下众人喝道：「把兵器收起来。」随即冲守门人点了点头。
门栓才一撤下，院门几乎同时被顶着撞开，七八个兵马司的官军挤了进来，一个个伸着脖子左顾右盼，「他娘的瞎耽搁什么？可是干甚见不得人的勾当？」
「军爷言重，小人们不过是几个走街的行商，怎敢做不法之事。」朱聪点头哈腰地陪笑道。
「这院子是赁的，」两个顺天府的差役取出名册对照了下院门外的由帖，「沧州过来贩枣的？」
段朋连声称是，「才租下这院子不久，沾皇爷爷的光，借咱京师这块宝地讨口营生。」
「娘的，就是你们这群外地人，跟苍蝇见了粪一样喜欢往京城里扎，害得爷们一年到头不得消停！」一个官军狠啐了一口，忿忿言道：「都给大爷滚出来，查路引啦！」
在兵马司的官军不停催促下，不久院内站满了精壮汉子。
「一个个长得都挺结实，看来这贩枣的活计不赖啊……」官兵与衙役分别对照着各人路引描述验看，领头的官军闲在一边不阴不阳地嘬着牙花。
「都是些甚也不懂只知道吃的憨汉，要不是还需要这些夯货卖气力，早便一个个撵回家去了。」段朋躬身赔笑，同时向身后使了个眼色。
朱聪从屋内取出一个沉甸甸的布袋，满脸堆笑道：「官爷们辛苦，尝尝俺家乡的大枣，甚是甜人。」
「滚一边去！别妨碍老子公务。」兵马司这位爷一肚子闷气，拿一袋子破枣糊弄老子，瞧不起谁啊！
「您且先尝尝滋味。」朱聪抓起一把大枣道。
「教你滚，你他娘……啊啊，你娘在家里安好吧？」见朱聪拿起的大枣下面黄澄澄的铜钱及夹杂的小块碎银，这位弓兵小头目险些咬了自己舌头，匆忙改口。
「累您记挂，她老人家身子还算康健。」朱聪笑嘻嘻地将那袋大枣交到了对方手中。
入手只觉一沉，怎么也得有个四五贯铜钱吧，若再加上那些碎银……，弓兵小头目立刻眉花眼笑，「你们这小本生意也不容易，见外了不是……」
「为小人们耽误了诸位不少工夫，您几位拿着润润嗓子，权当赔罪，小人今后在街面上还少不得要麻烦诸位照拂……」段朋作揖不断。
「难为你这份心，枣儿我们收了，不过这照拂今后么……」这人笑了几声，意味深长。
段朋被这家伙笑道心中没底，还待再问，一个兵马司兵丁喊道：「头儿，点明白了，一共二十一人，都是外地的。」
那「头儿」点点头，对段朋道：「掌柜的，收拾收拾东西，跟我们走吧。」
众人面色齐齐一变，缩在门后的门子已经偷偷摸向了腰后，段朋立时用眼色制止手下的鲁莽之举，这几个杂碎好料理，可一旦露了行迹，势必还会招来众多官军，此间还没到鱼死网破的时候。
「去哪儿啊？」段朋试探相询。
「上边有令：为保京师安靖，凡京中市井游食无业之人俱都逐至城外东郊，遣散归家。」兵马司的这位爷许是觉得收了钱没给人办事有些愧疚，对目瞪口呆的段朋宽解道：「其实周边州县也不乏城镇大邑，你把屋里的大枣归置归置，卖到那边去也可赚上不少。」
枣儿的买卖兴许能赚上不少，可进紫禁城杀狗皇帝的生意就彻底泡汤了，段朋心里叫苦，摸了摸怀里的银子，凑前强笑道：「官爷您看可否……」
段朋想着倾其所有，无论如何让兵马司通融一下将自己等人留在京城，还没等他请托出口，院门外又跑来一个军卒，朝内喊道：「头儿，有人死活不肯走……」
「军爷、差爷，诸位爷，求你们开开恩吧，我这才赁下房子安顿下来，平日就靠着个卖水挑子养着媳妇娃儿，真的没干过啥坏事情，您把我们这样撵出京去，让我们一家老小如何过活呀！！」撕心裂肺的哭嚎声震天撼地，显是离这所院子距离不远。
「你们手里的家伙是烧火棍啊，竖着的赶不走，就是横着的也得给我抬出京去，咱们一举一动可都有人盯着呢，你们是想害老子落到锦衣卫手里怎地？」弓兵头目吹胡子瞪眼教训着手下。
无端遭了上司一通训斥，那军卒也是一腔怨气，再回身毫不客气，不多时便听见有人大声惨叫，随即孩子哭闹声及妇人的恳求告饶声不断传来。
「他娘的，你路引上写的是离家几日？竟容你在天子脚下混赖了几个月的光景，奶奶的，单凭这一条就能打你几十背花，如今只是逐你们出京师，已是天大的造化……」
「带你娘的家当，适才要死要活的时候怎地不说，马上滚蛋！！」
听着吵闹声逐渐远去，弓兵头目面上露出几分笑容，扭头问道：「你适才说什么？」
「哦？」听说事关锦衣卫，段朋松开了手中的银子，堆笑道：「无事，只是有些好奇，敢问军爷这是哪位贵人新订立下的规矩？」
那弓兵头目神色瞬间变得无比晦暗，带着七分惧意，三分无奈道：「想出这等好主意的还能有谁，当今万岁爷跟前的大红人，锦衣卫都指挥使丁大人呗……」
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京师东郊因着漕粮输京之便，甚为开阔，只是如今陆陆续续有顺天府及兵马司官兵押解着各色人等猬集此地，素来空旷的东郊野外也未免显得局促起来。
段朋举目四顾，只见被清出京城的百姓乌央乌央的足有上千人，形形色色，多是粗衣短褐的贩夫走卒，亦有少数行商，其中未免夹杂着一些目光闪烁的獐头鼠目之辈，心知必有不少圣教同门亦在其中，奈何互不相识，想要商量都不知从何人身上开口。
一队兵马司的弓兵负责弹压维持秩序，待得日影西仄，确定各处再无人解送过来，一个当官模样的人骑在马上对众人高声喝道：「尔等听着，奉都指挥使掌锦衣卫事丁大人之命，尔等市井游食无业之人汇聚京师，扰乱治安，败坏纲纪，实为京城祸乱之源，即日起全部逐出京师，自谋生路，敢有擅回者，严惩不贷。」
此令一出，数千百姓嚎啕不绝，家乡如有生路，谁肯离乡背井在京师谋活，更有许多小偷小摸的奸狡欺诈之徒，全仗京师三教九流这一滩浑水发财，如今被断了财路，更像死了爹妈般呼天抢地。
兵马司不理众人哭嚎，他们差事已了，赶着关城门前回衙门复命，扔了这几千百姓，打道回府。
求告之人都已走了，众百姓也都渐渐没了力气，哭喊声逐渐低沉，化为零星呜咽低泣，朱聪凑到段朋跟前，「香……大掌柜的」，被段朋一瞪，朱聪及时醒悟地换了称谓，「咱们怎生办是好？」
「我怎知道！」段朋烦恼道：「无令返回，便是抗命，况且圣……上面恁大图谋，不会轻易改弦更张，可是如今进不得京师，便是有令也接收不到，我等全都成了没头苍蝇，总不能合眼摸象的胡乱行事吧？」
朱聪一撇嘴，心道您别问我呀，我若是能拿定主意，还会让你做这个老大么！
这伙人正自愁云惨淡，不知如何是好，忽听人群里有人发出一声大喊，「甚个鸟指挥，脑袋一拍下了这个球令，那些店铺连云的富商大贾不见他清理出京，只拿我等升斗小民耍弄，分明看我等好欺负，不顾我等的死活！！」
众人正是六神无主，茫然不知所措，一听那人的话顿觉说得有理，纷纷应和。
「说得不错，我做工的那间酒楼东家便是南直隶人，怎不见被他们一家被押解来此？官差尽是欺负我等苦哈哈！」
「可怜我这一家老小，眼看衣食无着，官家这是逼得我等去死啊！」
「这京师治安败坏，岂是我等祸乱的，好端端的，随便安个罪名，说赶便赶出来了，天理何在！！」
「……」
「……」
一时间千余人齐齐诉苦，各抒己见，俱都觉得自己受了天大委屈，官府不公！天道不公！至于想出这个鬼主意的锦衣卫那个甚鸟指挥使，更是生儿子没屁眼的混账玩意！
「我等在这里倾吐委屈，朝中那些大人们怎会知晓？还是能伤得到姓丁的那狗官分毫？是汉子的，随我回京说理去！」初个发声那人振臂高呼，休看这人年纪轻轻，却是中气十足，一声便压住了全场乱哄哄的杂音。
「可是适才的军爷说我等再折返回京，就要严惩，少不得要戴枷坐牢，可如何是好？」人群中总有老实怕事者瞻前顾后。
「呸！被赶出来失了生计，反正早晚也是个死，不如索性将事端闹大，看那群狗官如何收场！」那人振振有词。
「对，反正他娘是个死，宁可舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，既然烂命一条，我等还怕个鸟！」立时有人附和。
「咱们就是拼个一死，也要将那姓丁的狗官拉下当垫背，大不了同归于尽！」
「对对对，反正法不责众，我等大小几千人等，只要大家一条心，合力拧成一股绳，官家能奈我何！！」
被强行赶出京城的众人本就有一腔怨气，这时又见有人挑头出了主意，且应和的不少，纷纷便觉寻到了主心骨，那些捞偏门更觉可以趁乱再捞上一笔，起哄嚷嚷着要回京说理，众口一词，这气势一旦起来，便是那往日心思怯懦的也被鼓荡起了几分前所未有的勇气，随着人潮向京城方向涌去，单留下一些老弱妇孺及不敢与官斗的认命百姓在郊野中茫然无助。
段朋本是进退两难，众人这么一来却正切中他的下怀，不晓得哪里从天而降这么个宝贝，若非时机不对，真想抱着那牵头挑事儿的哥们狠狠亲上几口。
「掌柜的，有些不太对啊？」朱聪悄声耳语。
众人起哄聒噪，又乱又杂，朱聪声音又低，段朋有些听不清楚，嚷道：「你说什么，大声些！」
朱聪也懒得废话，直接向前方一指，顺着所指方向，段朋见队伍前面那个率先发声的人挥舞的臂上，不知何时缠上了一条白巾。
段朋心头狂跳，在人群中游目四顾，只见目光所及，足有数十个臂膀上都缠有白巾者，其中许多正是方才出声附和并鼓噪将事端闹大之人。
一种终于找到组织的充实感迅速填满段朋心胸，他欣喜若狂地分开众人挤到队伍前面，挨着那个不断叫嚣鼓动的年轻人，看看四下无人注意，低声说出了白莲教的接头切口，「白莲花开千万朵，心灯一盏照我还。」
那年轻人恍如未闻，犹自奋臂大呼，段朋疑他未听清楚，直接抓住他手臂，又道了一遍。
「这位兄台，我不知你在说些什么。」年轻人淡淡言道。
段朋一愣，难道自己想差了，仅是巧合不成？又见那年轻人仿佛漫不经心地在自己手臂上扫了一眼，便转目他处，他立时恍然大悟，暗道该死，怎地把这个重要物什给忘了！
段朋急忙从怀中取出一条白绢，将之缠绕在左上臂，那年轻人果然露出微笑，拱手笑道：「白莲花开千万朵，心灯一盏照我还。」
这次对方抢先开口，反将段朋问得微微一怔，不过他此时正是心神不宁，好不容易遇见同侪，一时未想其他，本能回道：「真空家乡极乐引，明暗归位各浮沉。」
「适才敌我不明，兄弟多有得罪。」年轻人诚意致歉。
段朋如今哪有心思计较那点小误会，只是急于消解心中众多疑问：「不妨事，但不知兄弟隶属哪个香头？今日所为可是接了堂主之令？堂主老人家现在何处？」
「嘘——」年轻人示意噤声，段朋也立刻警觉地看看左右，只听那年轻人道：「事态紧急，各处兄弟都断了联系，索性便借官府这次昏招，造起声势，趁机举事……」
段朋惶急道：「皇城守备森严，仅凭我们这些人如何能杀得进？」
那人脸色一变，「我只是传话，进京后自有人再联系，兄弟你莫非忘了规矩不成？」
想起教规严厉，段朋惊出身冷汗，点头道：「是，在下明白。」
「当务之急让咱们的弟兄都亮出身份，别到时候敌我不分，被这些人给胡乱冲散了。」年轻的白莲教徒看看身后攒动人头，低声嘱咐。
段朋慎重颔首，心中还是觉得有些没底，「堂主那里……」
「你等鬼鬼祟祟，是干甚的？」年轻人突然一声大喝，打断了段朋问话。
如今天色还算早，有那急于赶路的商队想着趁落日前进城安顿，眼见上千人乱哄哄朝前过来，虽不知其来路，也担心他们无端生事，俱都躲在道旁闪避窥伺，被那年轻人一眼揪了出来。
听了那群商旅作揖打躬的一番解释，年轻人自顾冷笑，「进城经商？这京城里已经容不下你等外乡人了，你们那些货物再运了回去也是徒费银钱，不如留给我们，也算省些负担！」
大手一挥，年轻人身边那些臂缠白巾者立时涌上抢夺商队，人群中那些奸宄宵小岂会放过这个便宜，纷纷冲上搜检，商队中人怎想在天子脚下，还有这般明目张胆的大群强盗，见他们人多势众，不敢抗拒，只是不住求告哀恳，但请为他们留下一些衣食盘缠，却引得那些恶徒暴虐心起，抢掠起来更加肆无忌惮。
年轻人回目四顾，见己方人群中有人面露不齿之色，有的生出几分惧意，更多的则是意动踟蹰，轻声笑道；「看到了么，只消我等声势浩大，便是白取了他们财物，他们也不敢多放个屁出来，兵马司那几个官军有何可惧！你们若是不动手，可就只得眼睁睁见我等得便宜咯！」
那些正搜刮得不亦乐乎的家伙们顿时一通哄笑，终于引得些本是良善的百姓也按捺不住，加入了他们的抢掠行径，这一动了手，胆子便纷纷大了起来，最终这支商队莫说货物盘缠，便是身上衣衫也被扒个干净。
见那群近乎赤裸的商旅们抱臂缩在一处瑟瑟发抖，年轻人不屑戏谑道：「只能说尔等倒霉，也莫要怨恚我等，真要责怪便去寻那叫丁寿的锦衣卫都指挥使的晦气，看他能否赔偿你等……」
一个身上从头到脚裹着一匹新抢的彩缎的恶少年笑道：「只要他那时候还没被我们抢扒了裤子，当会有东西来赔给你们……」
众人哈哈大笑，如今胆子也都壮了，连叫嚷的气势也雄浑了几分，便是不找那姓丁的狗官麻烦，这一路抢了下去，大家也足可狠狠赚上一大笔，这样来钱可比整日挑担卖货来得容易，心中野火一经窜起，再也浇灭不息，有的为了寻找趁手家伙，直接从沿途道边折了树干枝杈，连枝带叶挥舞着沸沸扬扬向京师东面的朝阳门涌去。
「高啊，随便抢上几个行商，这些个见钱眼开的愚民便心甘情愿成了圣教大业的马前卒，有他们在京中生乱，咱们浑水摸鱼，大事未必不能成！」段朋对这个年轻人真是刮目相看，圣教果然人才济济。
「朱聪，立时让咱们的人都佩戴好标记，可别进京后失散了。」段朋吩咐道。
朱聪等人也咂摸出了些味道，又见自家香主和那年轻人攀谈后神采飞扬，想来事情有了眉目，当下也毫不犹豫地取出白巾缠到臂上，这缠白巾的人一多，不免引起了旁人注意，有那过来问询的，若仅只好奇疑惑，他们也都守口如瓶，一旦确定来者是同类，他们便加油添醋一番解释，众人立时明了，这一传十，十传百，还没走出五里路，有白巾为记者足已有三百余人。
朝阳门外至通州这段官道因着每年漕粮输京，虽说道路宽阔，却也被年复一年的沉重粮车碾压出道道车辙，这几千人男女老少俱有，深一脚浅一脚地一路走来，队伍拖出里许来长，瞧着不像是来向朝廷要公道，反更像逃难的灾民多些。
段朋回头看看自己这支队伍，暗暗皱眉，莫要一路抢掠积攒出的那点士气被这些老弱病残给消磨干净，他凑到那年轻人身前，低声道：「王兄弟，绕过前面那个小丘便可见到朝阳门了，若由着这些人般拖沓招摇，引人注目不说，万一门军忧惧落了城门，咱们就是再多个几千人一样进不得京城啊！」
如今段朋已知这位年轻人名唤王准，将心中担忧与之商量。
「小弟早已想到，大哥选上几个心腹跟我先去城门前守候，待得大队近了，那些门军若有异动，我等便抢先动手夺了城门，京中承平日久，那些守城军士不堪一击，定然望风而逃。」
听了王准这主意，段朋连声称好，立时选了自己麾下朱聪等七八个精锐心腹，连同王准点了的四五个人随他同往，王准与其他同伙交待了几声，便带领着十几人加快脚步，顺着官道直趋京城。
「大家快走，腿脚都麻利些，想想城隍庙市摆的那些珠宝象牙，东华门街面上那些番人贩售的海外奇珍，官家苛待我等，便是顺手拿上几件权作补偿，谅来也是法不责众……」留在队伍中的段朋等人隐在人群中，不住鼓动士气。
清酒红人面，财帛动人心，不得不说白莲教众在鼓动百姓人心上确是一把好手，数千人听得胸腾热浪，鼓足力气奋起赶路。
混乱的人群转过前面山丘，朝阳门已然在望时，不觉全都顿住了脚步，只有后面不明情势者依旧推搡向前，可待他们看清了眼前情景，也不由和前者一般长大了嘴巴。
一队官军排着整齐方阵，当当正正堵在官道正中，盔甲鲜明，刀枪耀眼，那兵刃上的闪闪寒光看得众人一阵心悸。
还没等众人回过神来，又听得一支鸣镝划破长空，随即蹄声如雷，成群结队的骑兵从山丘之后绕出，从左、右、后三方围了上来。
这群骑士服色不一，有的毡帽皮衣，有的铁盔棉甲，内里俱是紧身箭袖，一个个扶弓持刀，当先骑士已然张开角弓，锋寒箭镞在落日夕阳的映照下寒光闪耀，瞧得众人胆颤心寒。
不知哪个先发出了一声大喊，随即人群中鬼哭狼嚎，众人丢掉手中的树枝木干，抱头鼠窜。
「嗖—嗖—」
羽箭破空，骑士们毫不手软，狼狈逃散的人等立时便有十余个中箭扑倒。
「跪下抱头，敢有乱动者格杀勿论！」骑士们抽出腰刀，挥舞大喝。
「跪下！！」官道上的列阵步军齐声大喝，有那胆小的直接便吓尿了裤子。
众人纷纷依言跪倒，不敢乱动，其实这支骑兵队伍满打满算不过三四百人，可骑兵阵势一拉开，当真有漫山盈野之势，众人大多都是小民百姓，如何敢跟持枪握刀的官军对抗。
段朋见机得早，早就猫在人群中不再胡乱动弹，京师周边俱是平原，他们这两条腿的如何能跑过四条腿的，至于直面冲撞对面列阵已毕的明军步兵……段香主自问就是喝多了二两猫尿，也不会去干那主动寻死的勾当。
好在这里足有几千号人，大家彼此互不相识，官军总不能将我等俱都杀了吧？段朋竟然破天荒地寄希望这些天子脚下的官军发发善心，不要和他多做计较，罚些银钱，挨顿板子他也认了，想到此处，不觉将藏有兵刃的包袱踢得离自己远些。
伴着跫然靴声，一队步卒持刃上前，四周骑军依旧安坐马上，警惕地监视众人。
「官爷，我等俱是良民啊，只是蒙冤被赶出京城，想回来讨个理儿，并非作乱……」人群中有人大着胆子哀求解释，立时引得一片附和。
「全都闭嘴，是乱民还是良民不是你等说得算的！」带队哨官大声呵斥，随即点着一个人道：「把他带走！」
那人大呼冤枉，人群中顿时一片骚动，「锵——」官兵钢刀出鞘，看着那雪亮刀光，众人识相得又都抱头跪下，只是战战兢兢地默念弥陀，求莫要倒霉被官军选中。
「这个，拿下！」又一人被点了名字，那人不待官兵来拿，蓦地跃起，怀中掏出一把匕首，反手便刺。
未等他伤到人，只听「咻—咻—」数声，七八支箭矢已插满胸前，那人挥着匕首无力空舞数下，噗通栽倒，引起一片惊呼。
那支步军也不见丝毫惊讶，两个兵卒上前又在那人身上各补了一刀，确认人已死透，直接将尸身拖了下去，众人虽吓得心胆俱裂，但有前车之鉴，都不敢再动，只默求阎王莫要上门就是。
陆续又有人被选中拉出，段朋偷眼观瞧见被逮捕的皆是臂缠白巾的，暗道不好，教中秘密已被人窥破，见无人留意，他立时将自己臂上白巾取下，偷偷藏了起来。
段朋取下标记后便继续抱头不语，官军在人群中穿插来去，也的确未曾寻他晦气，正当他暗自庆幸时，眼角忽然瞥见一角襕袍，一双皂靴缓缓走至近前。
「段大哥，还跪着呢？」
声音有些耳熟，段朋疑惑抬头，只见背倚夕照，一个明廷军官头戴帽儿盔，身着膝襕绣袍，笑吟吟地俯视自己。
「你是……」阳光照眼，那人面目又隐在帽檐阴影之下，段朋一时没得认出。
那人微微偏头，段朋终于看清了来人相貌，「是你！？」
来人正是王准，段朋顿时明了自家因何落到这番境地，「是你做了圣教叛徒，出卖我等？」
「这话可就错了，小弟隶属锦衣卫西司捕盗校尉，咱们是官贼不两立，何谈出卖背叛？」
段朋悔恨交加，看看左右，当机立断大喝道：「官军已知晓我等圣教身份，与其坐以待毙，不如拼出一条血路，大家各安天命！」
「拼啦！」一语惊醒梦中人，残余的白莲教徒不再心存侥幸，纷纷暴起反抗，惊呼惨叫之声不绝于耳。
段朋喊得光棍，却未在初时便窜起，见周围弓手箭矢纷飞，无暇顾及此处时，他方一跃而起，曲指如钩，直锁王准咽喉。
心中恨意浓浓，段朋一出手便是雷厉风行，快若闪电，王准不见惊慌，一掌横在颈间挡住攻势，另一手抓向段朋肋下。
一招间变守为攻，段朋心知这年轻锦衣卫功夫在他之上，既然拿他不下，不妨趁早脱身，双足一点地，斜刺里飞身窜出，一下便跃出七尺，随后在扰乱奔走的人群中绕来绕去，眼见便要冲到队伍边缘。
段朋正自欣喜，想着趁乱可夺下一匹马来逃生，忽地背心猛地一震，一股大力传来，他只觉眼前一黑，张嘴「哇」地喷出一口鲜血，「咚」地一声一头栽倒。
一条细链拴着一个拳头大小的锤头，随着王准手腕抖动，好像一条怪蛇般翻转而回，缩进他的衣袖之中，王准把头一摆，淡淡言道：「拿下。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
小丘之上，丁寿在众人簇拥下眺望官道乱象。
「螳臂当车，自不量力。」丁寿不屑嗤笑，身为白莲教匪未必死罪，可在官军围捕之中还负隅顽抗，这可真是自寻死路。
「未想城中还有白莲逆党图谋不轨，若非大金吾运筹帷幄，决胜千里，后果着实不敢预测，下官钦佩之至。」柳尚义这话半是恭维，也是肺腑之言，倘若真让白莲教在京中生出事端，他这个巡历顺天保定各府的捕盗御史，真该是当到头了。
「多蒙侍御麾下与五城兵马通力帮衬，丁某不敢居功。」丁寿随口应付，目光却在山下那些巡捕营官军身上来回巡睃不停。
「巡捕营的人怎么穿得五花八门的？哎，那边那个还有打着赤脚的！怎么看着比那些百姓还要寒酸？」丁寿终于忍不住对着下面军兵指指点点。
并非丁寿多事，实在是那些巡捕营的马步军士衣装千奇百怪，莫说相比锦衣卫的锦衣绣袍，便是他从神机营调出来的那哨官军，衣甲也比他们光鲜整齐了许多。
「巡捕营俱是从京营里选拔而出的精锐健儿吧，怎么都这些打扮？」丁寿实在不解，带着愠色质问身后：「莫不是有人其中贪墨？」
那几个巡捕营的把总指挥急忙申辩，「末将怎敢，实在是军中定例，巡捕官军俱自置盔甲物什，遇警调用，上峰并无有这置办衣鞋的银钱调拨，我等贪从何来！」
「我等虽出自京营，可毕竟已另成一系，谁肯为巡捕营这不足千人的营头向工部请讨！」
众将俱是一副怨天尤人，顾影自怜的苦相，看来不像作假，丁寿将探询的目光瞧向了神周，这小子自幼随着神英在京营与边军地方历练，当是熟知军务内情。
「其实非只巡捕营，军卒应役，衣鞋盘费均由军户自承，上直侍卫旗校官军俱同此例，」神周欠身，带着几分讨好谄笑道：「神机营若非缇帅您来坐镇，这衣甲兵仗的调拨怕是还有好一番官司要打。」
「神机营是泾阳提督统领，此乃兵部明文，丁某不过是一管营号头，少将军莫要弄错。」丁寿提醒道。
「大人说的是，末将口误，大人见谅。」神周急忙施礼赔情，心中暗道：说得好听，你一纸手书过来，老爷子立即调派兵马，比接了兵部行文还要痛快利索，京营中哪家号头官敢这么指使本营提督的，你这话谁能信啊！
众人这通闲话工夫，山丘下乱事渐平，王准提着绣袍，兴冲冲奔上山丘，叉手行礼道：「启禀卫帅，诸位大人，白莲逆匪已然尽数被指认而出，共擒杀逆党三百七十三人，标下特来复命。」
「好，逆贼一网成擒，多赖大人奇谋妙策。」周遭文武弹冠相庆，一场祸乱消弭无形，众人都可记上一功。
丁寿面无波澜，淡淡道：「百姓伤亡多少？」
「这……」王准欣喜之色顿时退散无踪，纠结道：「贼人最后暴起作乱，妄杀了许多裹挟百姓，约有个二百余人吧。」
王准这话说得多少有些心虚，那些死去百姓有被白莲教人狂性大发胡乱砍杀的不假，却也有近乎半数是被官军弹压时射杀导致，他心知丁寿等人一直在山丘上观战，不难辩出他话中真假，故而心中惴惴。
丁寿没有去揪王准话中错漏，只是仰天一叹，「百姓何辜，因丁某一念之故，无端受累枉死，唉，丁某愧对这二百余冤魂啊！」
「大金吾不必萦怀，白莲教逆谋所图非小，一旦事发，祸及的何止这二百生灵，牺牲这小股百姓，全了皇城安危，功在亿万生灵，壮士断腕，亦属无奈，缇帅还是宽心为上。」柳尚义温言劝解。
「请大人宽心为上。」周边众人齐齐躬身。
「将死者收敛，厚恤家人，其余百姓愿回城中者听其自便，若要返乡的发放盘缠，不得为难。」丁寿再度喟叹一声，斜上抱拳道：「某自当上表，向陛下请罪。」
王准躬身领命，却没有立即退下，站在那里欲言又止。
郝凯见丁寿神情落寞，心中正自不安，又见手下傻愣愣站在那里，怕他再引起上司不快，喝道：「领了卫帅之命还不快些去办，胡乱磨蹭个甚？」
丁寿摆手制止郝凯，「你还有话说？」
「是。」王准偷望丁寿，见他并无不满之色，又瞧瞧冷眉冷眼的上司郝凯，立时低眉垂眼道：「属下以为，大人大可不必为下面那些百姓难过自责……」
「哦？」丁寿对这个年轻人有了些兴趣，「却是为何？」
「这些百姓如今看来凄惨，大人却不知他们只是稍经挑拨，便劫掠行商，更是贪心不足，欲仗法不责众，聚往城中劫掠，此等样人，失却律法监督，便纵欲为恶，早晚也是从贼为盗的结果，大人将他们逐出九城，何过之有？如今他们死于城外，也是利欲熏心，罪有应得！」
丁寿抱臂沉吟片刻，忽地一笑，转首道：「侍御是两榜出身，熟读经史，觉得这孩子所言可有道理？」
柳尚义抚着唇上短须，思忖道：「这个嘛，的确不无道理，人之性恶，生而有好利焉，那些百姓若非心存贪念，也不会一路到此，中了官兵埋伏，虽说可怜，但也算咎由自取……」
丁寿仰天大笑，慨叹道：「孔子曰人性本善，荀子谓人性本恶，善焉？恶耶？丁某私以为全不为重，人之为善行恶，非出自本性，而在于世之教化引导，惩戒规范，丁某身负皇恩，仰食君禄，为官不尽教导百姓之责，已是失职，反以利诱之，导其向恶，可谓罪上加罪，如何能辞其咎？」
柳尚义揣度片刻，霍然警醒，躬身一礼，「缇帅教诲，尚义铭记。」
「宗正兄言重。」丁寿扶起柳尚义，又转头对王准道：「小家伙，你以为呢？」
「属下愚昧，见识短浅，请卫帅降罪。」王准躬身请过。
丁寿笑道：「降罪一说便免了吧，你立了大功，该受赏才是，你如今还只是个捕盗校尉？也罢，今日起便是总旗官了。」
「还不快谢过卫帅！」见王准埋头不应声，郝凯急忙催促。
「谢卫帅恩典，属下不敢领受。」王准沉声道：「下面百姓是受属下等人挑拨，乱法犯禁，劫掠商旅，请卫帅治属下诱民教唆之罪！」
丁寿微笑：「你等是受命行事，罪在本官，与尔等无干。」
「属下还要向卫帅请罪，」王准还是不敢抬头，「为了取信白莲教匪，属下对卫帅多有不敬之言，还……还要遭劫商旅将账记到卫帅头上。」
丁寿一愣，旁边郝凯连声怒骂：「你这搅事精混账东西，胡言乱语，不是坏卫帅名声嘛！」
「罢了罢了，」丁寿笑着挥手，「你让他们来寻我也是不错，这笔账本官认下了，立刻安排人沿途搜寻遭难商旅，有何损失照价赔偿。」
「功是功，过是过，你也不必记挂在心，安心领受升赏就是。」
「谢卫帅。」王准再行一礼，告退下了小丘。
「老郝，你手下这小家伙有些意思。」丁寿有感而发，王准不怜悯那些有过抢掠行径的百姓，却还知晓念着那些沿途遭难的旅客行商，可见其心中并非全无是非。
「这个夯货，教卫帅您见笑了。」郝凯挠头傻笑。
柳尚义笑道：「王大川贼党授首，还意外破获了白莲教逆谋，据说厂卫还擒获了许多绿林大盗，托卫帅之福，下官辖境日后当安靖许多。」
「此番有赖诸位臂助，也算功德圆满，丁某已在府中设下便宴，为诸位庆功。」
众人纷纷称谢，「多谢大人费心。」
于永立在人群中随声附和，心中却有些吃味儿，钱宁、郝凯各有功绩，自己手下却没捞到一条大鱼，万一被卫帅从此轻视，可如何是好，正自纠结，余光斜睃到一条人影飞奔而来。
「卫帅，常掌班来了。」
丁寿回身看到常九，热络地打了声招呼，「老常，来得正好，领上东厂的哥儿几个到我府上饮酒去……」
「大人，酒宴暂时饮不得了……」常九满头是汗，一脸焦急，「出事了……」
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三具尸体，整齐地平躺在三张长条木桌上，丁寿神情凝重，看着在桌前忙碌不停的杨校，缄默不语。
「大人，三位掌班身上除了刀伤和棍伤，并无有中毒迹象和暗器伤痕。」杨校勘查完毕，向丁寿回报，三眼雕计全因被王大川临死一击重伤，不得已丁寿只得向柳尚义借将。
「河北三虎功夫如此了得？竟然以二敌三，毙了东厂三名掌班？」丁寿蹙眉自语。
「断无可能！」常九斩钉截铁道：「东厂派出擒拿各路匪盗的人都是经过老计盘算安排，可以说十拿九稳，绝不会失算。」
「郉老虎的揆天大阖棍走的是刚猛一路，陆坤的三十六路大力神棍也是以强横着称，不是属下夸口，便是两个郉老虎，以硬碰硬，也断不是陆坤的敌手。」
陆坤的天生神力丁寿亲眼所见，两膀可说有千钧之力，丁寿扪心自问，便是他与陆坤对阵，也只有以巧力取胜，当下轻轻点头。
「公羊的杆子鞭法自不必说，那九枚淬毒飞梭也是神鬼难防，乌金虽身肥体胖，但他的分筋错骨手是自幼便下过苦功的，变化巧妙，最善近战，他二人一远一近，配合天衣无缝，孙虎的八卦刀如何能胜！」
话到此处，常九含恨顿足，激愤道：「因而我实在想不透，他们三人如何会折在那二人手中，除非……有旁人帮手。」
「帮手？」丁寿眉峰舒展，「河北三虎该有三人，会不会是那另一个……」
「不会。」杨校果断摇头，「三虎的另一人八年前便已投身公门，与他两个盟兄断了往来。」
「既然一个头磕在地上，关系岂能说断就断，保不齐那人还和这两个贼人藕断丝连，投身公门不过掩饰身份……」十二掌班共事多年，常九如今一门心思替几个老伙计报仇，宁可杀错，绝不放过，阴恻恻道：「杨捕头如何就能笃定与那人毫无关系？」
「因为杨虎如今正在真定府捕盗御史甯大人麾下效力，不会擅入顺天府境内，常掌班若是不信，可自到真定核实。」杨校冷冷言道。
「常某自然会去，管他是谁，动了我东厂的人，我要他血债血偿！」常九咬牙切齿道。
见二人争执将起，丁寿满心腻味，皱眉斥道：「尚且不知凶手是谁，还不是窝里斗的时候！」
常九讷讷退到一边，呼出一口浊气，丁寿平缓语气问道：「杨捕头，可还有别的眉目？」
「乌掌班与公羊掌班俱是死于刀下，陆掌班致命伤虽是头顶挨了那一记重棍，但左腿及右胁各有一处刀伤，故而小人判定，这使刀之人方是真正关键。」
「孙虎的八卦刀绝没有这个本事！」常九插言。
「大人请看。」不理常九，杨校捧出一块红布摊开，里面盛放着九枚断成两截的飞梭，「这想必便是公羊掌班所用暗器了？」
见杨校对自己态度冷淡，常九心中有气，闷声不答，丁寿转目看去，常九只得老实颔首承认，丁寿扭过头示意杨校继续。
「从这九枚飞梭断裂位置看，当是被人一刀所断，想是公羊掌班也觉情态危急，一次将防身暗器全部使出，不想歹人刀法高明，一刀之间将这九枚飞梭全部斩断。」
「江湖传言，杨虎的流云刀法技艺精湛，如行云流水，同时斩断这九枚飞梭当是不难吧？」常九念念不忘三虎中人。
「莫说流云刀，世间可以同时毁去击落九枚飞梭的功夫还有不少，可是能一刀之间断纹裂痕俱在同一处的，实不多见……」杨校道。
丁寿有些不耐烦，「别遮遮掩掩的，直说是谁？」
杨校看着二人，一字一顿道：「九转回雁刀，刀回落九雁。」
「大盗刘三？！」常九失声叫道。
「什么来路？」丁寿蹙眉发问。
常九想起这位爷对江湖绿林的事情不甚了了，急忙解释道：「启禀大人，这刘三本名刘惠，也是河北一员响马大盗，其人行事狠辣，手段凶残，只是犯案不频，未如王大川等为祸剧烈，其成名刀法便是」九转回雁刀「。」
丁寿不解，「此等贼人为何还不缉拿归案？」
杨校禀道：「刘贼行踪诡秘，犯案从不留下活口，是以公门中连他真实样貌也不知晓，只是从其」九转回雁刀「推测，该是出身于雁行门，可是雁行门十数年来人才凋零，寻踪访迹甚是不易，故而……人犯一直未曾到案。」
丁寿无奈叹了口气，他当初打草惊蛇，除了算计将王大川逼出顾府，也想着搂草打兔子，干脆把那些有案底的绿林草莽们一勺烩了，他此番调动各方人马，也需要多分润些功劳出去，反正人又不是在顾家抓的，顾北归难担干系，他对顾采薇也有交待，而且据说那位脾气火爆的未来丈母娘，对这些绿林人士也是好感缺缺，正好可以趁机卖好，没成想正以为得计之时，迎头被浇了一盆冷水。
「百密一疏啊！！」二爷的牙床不觉开始疼了……
注：天理教杀进紫禁城的「从来未有事」毕竟只有大清朝才出现，思来想去还是不能夺了这些白莲教徒子徒孙的风头，就这么处理了吧。
「市井游食无业之人，如酒保、磨工、鬻水者，皆逐之四出。千余人集于城外东郊，持白挺劫人，声言自分必死，欲甘心剌（刘）瑾，（刘）瑾惧，乃复之。」不管是不是刘瑾怕了才取消驱逐这事，锅就先让丁二背了。
历史上锦衣卫干这种打入敌人内部卧底，骗取信任后再把你卖得裤衩都不剩的套路是驾轻就熟，宣德六年时两个杀人强盗因为被官府追得狠了，脑袋一热想玩票大的，约了人想埋伏着把朱瞻基给做掉，结果队伍中混进了锦衣卫，集体凉凉，「锦衣卫获二盗焉。盖盗尝杀人，官捕之急，遂私结，约候车驾之玉泉寺，挟弓矢伏道傍林莽中作乱。时有捕盗校尉，亦变服如盗，入盗群之中。真盗不疑，竟以其谋告之，遂为所获」（明 陈建：《皇明通纪法传全录》）。