夏老爷子兴冲冲地赶到夏莹莹身边，眉开眼笑地道：“乖孙女，格龙可是比牛还壮啊，那后生居然一拳就把他给撂倒了。哈哈！我家莹莹有眼光，那小子叫什么，是谁家的啊……”
莹莹听爷爷夸奖叶小天，心里欢喜，低头故做娇羞状：“爷爷，他姓叶，叫叶小天……”
夏老爷子有些疑惑地皱了皱眉，转头问道：“老五，咱们水西的世家豪门里有姓叶的么？”
夏莹莹的五爷爷摸摸后脑勺，迷惑地道：“没有啊，姓叶的好象不是什么大户人家吧？”
正低头扮淑女的夏莹莹登时把酥胸一挺，双手叉腰，变成了一只世上最漂亮的大茶壶，板着俏脸凶巴巴地抢白道：“是啊！他本来就不是水西豪门世家，那怎么啦？”
夏老爷子飞起一脚，踢在他五弟的屁股上，斥责道：“会不会说话你，边儿去！”
夏老爷子转向夏莹莹，满脸堆笑道：“咱不管他是不是出身豪门，最重要的是人有本事。我看这孩子挺有本事，一拳就撂倒了格龙，哈哈……”
夏莹莹把小嘴一扁，泫然欲泣地委屈道：“本事本事，非得对夏家有用才行是吧？全都是势利眼，夏家的名声地位难道是靠嫁女儿换来的么？”
夏老二马上瞪了老大一眼：“可不，莹莹说的在理儿！你个老东西，这么大岁数了，还不明白做人的道理。最重要的是什么，最重要的是知道疼咱们家莹莹。莹莹啊，你说对不对？”
本来就没哭的夏莹莹马上“破涕为笑”，甜甜地道：“还是二爷爷疼我！”说着搂着他的脖子，在他脸上“吧唧”亲了一口，乐得夏老二眉开眼笑。
夏老爷子吃味儿地道：“乖孙女，我才是你亲爷爷啊！”
莹莹还没说啥，他那五个兄弟一起造反了：“哎！老大，你这话可不对啊！莹莹是你们家老六生的这不假，可我们这些做爷爷的哪个不疼她？什么叫你才是她亲爷爷，我们都成了外人不成？”
六个白发老头登时吵作一团。夏莹莹跺了跺脚，不耐烦地道“你们都不要吵了！真是的，一个个都多大岁数的人了，啊？你们六个加起来，都有四百岁了吧，还整天让我替你们操心！”
六个老头子被夏莹莹训得服服帖帖，夏莹莹对六个噤若寒蝉的老家伙道：“你们都闭嘴，我去喊他过来。我可先告诉你们，谁也不许吓着他，要不然，我以后再也不理你们了。”
夏大小姐懿旨一下，六个白发老头儿忙不迭点头。
夏莹莹这才满意地一笑，转身去带叶小天来见她爷爷。
此时，果基格龙沮丧地从地上坐起来。他突然发觉，平时只需稍稍一撑便可纵身弹起，这时起身竟然有些艰难。果基格龙突然明白过来，愤怒地向叶小天吼道：“你作了手脚！”
夏家的男人们脸色难看起来，别看他们刚才气势汹汹地威胁叶小天，可那是因为叶小天和夏莹莹比起来，无论怎样他们最亲的肯定还是莹莹。但是和格龙比起来么……对不起，虽然大家平时称兄道弟，还一起喝过酒，可叶小天是我们的妹夫！
一个夏家兄弟道：“好啊！你想自找难看，我也不拦你！小天，人家说你方才做了手脚，你就再出手教训他一下，让他无话可说！”
叶小天早听冬天嘱咐过，这种拿来练手的蛊，它的失力时间极短，谁知道格龙什么时候就会恢复气力，叶小天哪肯出手再战？他摇了摇头，一脸无奈：“方才是迫不得已，我不想背诺，也是为了向莹莹表示我的诚意。可我毕竟是个读书人，岂能一再与人动手，有辱斯文！”
小路姑娘大声道：“人家叶……姑……公子，可是秀才呢。”
她唤了一声“叶”，才省起自己不知该怎么称呼他。叫姑爷吧，早了点儿。叫名字吧……眼看着莹莹是一定要嫁给他了，那自己早晚也是他的人，女人怎么能叫自己男人的名字呢？所以顿了一顿，才憋出一声“叶公子”。
小薇惊奇地看了她一眼，小路姑娘俏脸一红，假装没看见。小薇姑娘也马上大声说道：“叶公子不但是秀才，而且明天就要参加乡试，凭叶公子的才学，一定能考个举人回来。”
这么一说，叶小天更是端了起来，下巴微抬，一脸傲然，一副我是斯文人，要文斗不要武斗的德性。
果基格龙被他这副模样气得三尸暴跳，大吼道：“你不动手，就是心中有鬼。你一定在我身上做了手脚，令我四肢无力这才偷袭得手……我要和你重新比过。”
果基格龙大吼一声，就往叶小天身边冲去，夏莹莹那些堂兄弟们立即一拥而上将他拦住。知道叶小天不懂彝语，便有人将果基格龙刚才那句话翻译给他听。
果基格龙气急败坏，转身弯腰就把地上一块狭长的巨石拦腰抱起，用力一抡，那巨石竟发出呼地一道风声，骇得夏家兄弟连忙跳开。
果基格龙大吼道：“统统给我滚开，否则我可不客气了！”
叶小天向前一跳，指着果基格龙道：“哈！四肢无力！好一个四肢无力！四肢无力尚且有这么大的力气，这要是四肢有力，你还想把这山拔起来不成？”
“嘁！不但耍赖，而且没头脑，连装相都不会……”四下围观群众立即嘘声连连。
果基格龙欲哭无泪，他也不晓得怎么就恢复了力气，这一下真是跳进黄河都洗不清了。
人群中有几个和凉月谷果基家有些关系往来的豪门阔少连连摇头，上前围住果基格龙，把他连哄带劝弄走了。
夏莹莹刚才站在旁边看到了这一切，此时对叶小天甜甜地道：“我爷爷来了，想见你呢。”
叶小天正要与夏莹莹往坡上走，山坡下希聿聿一声马嘶，就见一个白袍人疾驰到河畔，一勒马缰，那马人立而起，远远望去，夭矫如龙，当真威风。
叶小天此时正背向河畔，夏莹莹与他对面而立，正好看见那“俊俏小生”是女扮男装的展凝儿。夏莹莹心中一喜，便对叶小天道：“你等我一下，我去见个朋友！”
夏莹莹快步向山坡下走去，叶小天也不在意。
这时候，夏老爹和一帮兄弟分开人群走过来，夏家那些兄弟马上给长辈闪开了一条道路。夏老爹大步流星地走到叶小天身前，上下打量他几眼，道：“嘿！你小子，叫叶小天？”
叶小天迟疑道：“老伯是……？”
夏老爹粗声大气地道：“我是莹莹她爹！”
叶小天赶紧施礼道：“啊！原来是伯父，小天这厢有礼。”
夏老爹捋着大胡子，道：“嗯！斯斯文文的，是个读书人的样子。我们红枫湖还没出过读书人呢，真要是有个读书人做女婿也不错，哈哈哈……”
叶小天道：“红枫湖？呃……这是伯父居住的地方吗？”
夏老爹奇道：“莹莹没跟你说过？不错，红枫湖就是老夫一家人所住的地方了。嘿嘿，在那地方，我爹……也就是你爷爷说了算。”
叶小天心道：“这还用说？就凭你们这一大家子人口，那个村里肯定是你们家说了算啊！莹莹的爷爷想来不是村正就是耆老，在地方上也算是一个有权有势的人物了。”
夏老爹神色一正：“不过，丑话说在头里。你们读书人的花花肠子太多，我那宝贝女儿单纯得很，你可不要欺负她。要不然……”夏老爹“铿”地一声抽出了他那镶嵌了一颗硕大红宝石的名贵宝刀，“我夏老六认识你，我这口刀可不认识你！”
夏老爹那二十多个兄弟纷纷点头，七嘴八舌地道：“对！莹莹喜欢了你，那是你的造化。你要是敢欺负她，我们可不答应！”
叶小天心道：“看来这一家人在地方上真是跋扈惯了，这样的人可不好相处。幸亏我家住在京城，等我娶了莹莹便回京城，山高路远的，少跟她娘家打交道就是了。”
这时，夏老爹突然还刀入鞘，脸色变得无比祥和：“小子！我这口宝刀，已经伴随了我二十六年了，现在我把它交给你，以后你就用它好好保护我的女儿吧。”
叶小天登时一呆，心道：“这老头儿什么毛病，刚刚还凶巴巴的，怎么突然……”他马上就明白原因了，因为身后正传来莹莹甜丝丝、娇滴滴的声音：“爹，小天哥，我二姐来啦！”
叶小天一回身，就看到了一身男装、英姿飒爽的展凝儿，惊喜地道：“凝儿姑娘，是你！”
展凝儿看到叶小天的背影时，心头就是一酸，气、恨、怨、伤心，纠结成了一团。待见叶小天转过头来，看到她时满面惊喜的模样，展凝儿心中却只剩下迷惑与茫然了。
她策马从贵阳城一路疾驰而来时，心头百转千回，也不知想像过多少种与叶小天相逢的场面：叶小天陡然见到她出现，一定会露出惊讶、羞愧的神色，在她质问的目光下无地自容。
到时候她会找个借口把他带到无人处痛斥责骂，这个负心人会“卟嗵”一声跪倒在她的膝下，痛哭流涕地认错，拼命自扇耳光，祈求她的原谅……那她究竟要不要原谅他呢？
可是现在……怎么跟自己想象的完全不一样啊？
莹莹讶然张大双眼，看看叶小天，又看看展凝儿，喜滋滋地道：“哈！原来你们认识啊？”
展凝儿突然明白过来，为什么人家的反应跟自己想象的完全不一样，因为所有的一切都是自己一厢情愿。叶小天根本就没有喜欢过自己，人家也没对自己有过什么承诺，为什么要胆怯羞愧？
一念及此，展凝儿万念俱灰，所有的愤怒都化成了无尽的伤心：“你不喜欢我，为什么要对我那么好，为什么？我的情意已说得那么明白，为什么你不喜欢我，凭什么？难道我比莹莹就差这么多？”展凝儿鼻子一酸，双眼便泛起了抑制不住的泪光。
莹莹或者在别的事情上单纯一些、迟钝一些，可是有些事于女人而言却是天生就具备的一种直觉，所以她马上就发现了异样。
夏莹莹看看展凝儿，又看向叶小天，狐疑毫不掩饰地浮上了她的面孔。
莹莹心直口快，心里存不住事，想到什么就说什么，她马上就问道：“二姐，你们两个……你们是怎么回事儿？”
展凝儿急忙吸了吸鼻子，不让自己的眼泪掉下来，她扭过头，避开叶小天的目光，带着鼻音儿对夏莹莹道：“我……听说有人为你决斗，特意赶来看看。”
夏莹莹脱口道：“不对！二姐，你是不是喜欢他？”
夏家人和环绕周围的众多男子们一起瞪圆了牛眼。
“莹莹，你胡说什么，我不理你了！”展凝儿佯作生气地瞪了莹莹一眼，转身就走。她本想走到无人处时再流泪，可是只一转身，那伤心的泪就忍不住地流下来。
叶小天瞪大眼睛，愕然看着眼前这一幕，难以置信。
夏莹莹瞪了叶小天一眼，气呼呼地道：“等会儿我再跟你算帐！”说罢拔足向展凝儿追去，扬声唤道：“二姐……”
围观的那些水西阔少们兴奋起来，刚刚看了一场别开生面的决斗，现在这一出二女争夫貌似更精彩啊！不虚此行、当真不虚此行。等等……
正摩拳擦掌的看客突然省起了两位姑娘的身份，一个是展家的掌上明珠，一个是夏家的心肝宝贝，两位姑娘家里可都是位列八大金刚的人物啊。如果再算上这两位姑娘的外公家，一个是安家，一个是宋家，这可是安宋田杨四大天王里的头把交椅和第二号人物！
众人看向叶小天的目光立即变成了无限的景仰：“真是……不怕死的英雄啊！”
“莹莹，莹莹，乖女儿……”夏老爹和夏家的兄弟们一窝蜂追了下去，夏莹莹只是追赶展凝儿而去，能出什么事？老夏家的人对这个唯一的宝贝闺女可真是宠到了极点。
半山腰，小路看了看追下山坡的夏家一群人，乜了叶小天一眼，小声道：“你还不走？等老爷子他们回来收拾你么？”
叶小天奇怪地看了她一眼道：“我为什么要走？我又没做亏心事，我根本就不知道出了什么事。我要真走了，那才是有理也说不清了呢。”
小路道：“你这个白痴！夏家什么时候跟人家讲过理？你要讲理也得等莹莹在场才行啊。”
叶小天笃定地道：“只要莹莹还没表态，他们不敢把我怎么样的。咦，你的口气怎么……”
小路白了他一眼道：“我口气怎么了？”
叶小天嘿嘿一笑：“有点关心，有点温柔呢！”
小路俏脸一红，轻啐一口道：“呸！马不知脸长！”
叶小天摸了摸脸颊，自语道：“我的脸长么？”下意识地便往自己的裤裆看了看。
小路看他那里鼓鼓的，估计真的挺长，羞道：“莹莹刚走，你就要拈花惹草了？”
叶小天道：“这也算拈花惹草？我根本不知道凝儿喜欢我，我比窦娥都冤啊。”
小薇嘲讽道：“哈！这么说倒是人家展大小姐上赶着追你了？真是马不知脸长！”
叶小天又低头看了看下面，感觉那里真的有点蠢蠢欲动。
“对了……”叶小天突然想起一事，对小路姑娘道：“莹莹的爷爷是红枫村的村正么？”
小路呆了一呆：“呃……是啊！”
叶小天松了口气：“我就说嘛，哪能一出门就遇到豪门小姐？呵呵，我以前戏看太多了。”
小薇嘴角一翘，刚要说：“白痴！你以为你遇到的真是村姑啊？”可是小路突然牵了牵她的衣角，把她拉到了一边。
小薇奇怪地道：“你干嘛？”
小路微笑道：“我相信他！你注意到他看见展姑娘时的表情了么？那可不像是始乱终弃心虚胆怯的样子。他还问咱家老爷子是不是红枫村的村正呢，我想……我知道怎么回事了？”
华云飞跟着巡检们赶来，一见叶小天，有些惭愧地道：“大哥，我去府衙报名时，恰好他们等在那里，迫不得已，只好把大哥的去向告诉了他们。”
李秋池戟指叶小天：“无耻小人，你犯事儿了。你伪造户籍，冒秀才功名，还妄想参加乡试，视王法为无物，回衙门说话吧。”
瑶瑶被毛问智抱在怀里，听他出言辱骂叶小天，立即不忿地大声道：“你才是无耻小人，你是大坏蛋！”
旁边有人见瑶瑶对叶小天十分关切，便问道：“小姑娘，你是谁家的孩子，这叶小天是你的什么人啊？”
瑶瑶大声道：“我叫瑶瑶，我家姓杨，就在靖州。我爹在京城当官，后来坐牢了，小天哥哥就带着我爹的书信来到我家。因为大夫人总欺负我们，小天哥哥就带着我和我娘从杨家逃了出来。”
那人还是很好奇：“你爹的书信上都说了什么？”
瑶瑶有点不好意思：“我爹说……把我许配给小天哥哥了。不过，后来小天哥哥又喜欢我娘了，还向我娘求亲……”
众人顿时躁动起来，一个粉妆玉琢、眉目可爱的稚龄小萝莉说出来的话有谁不信？
围观的水西豪少们兽血沸腾了：
“哈！人家把女儿许给他，他却去追丈母娘！真是太有才了！”
“是啊！胭脂虎被他调教得像只小猫，霸天虎为他洒泪而去！英雄啊！”
“太无耻了！不过我喜欢！”
“前辈，收我为徒吧！”
“我算算啊，展凝儿是安家的，夏莹莹是宋家的，瑶瑶是靖州杨家，也是播州杨家分支，安宋田杨四大家，我日！就剩一个田家了！”
“哈哈！好汉！你把怜邪姬也收了吧！”
“这厮简直是我贵州男人的公敌啊！”
“呸！明明是我们的大救星！叶大哥，你把三害都祸害了吧，还我贵州一片朗朗青天呐！”
纷乱之中，夏家人也回来了。夏老爹听了怒不可遏，揪住叶小天的脖领子，大吼道：“那你又追我们家莹莹作甚？”
叶小天陪笑道：“伯父，这不是因为水舞姑娘始终未曾答应么？后来水舞姑娘不辞而别，小子并未脚踏两只船呐！”
冬天费力地挤了进来，佝着腰，眯着眼，贴近了一看，正有一个人揪着叶小天的衣领做扭打状，不由喜道：“啊！尊……少爷，决斗才刚刚开始啊，幸好我没迟到。”
夏老爹突然又惊又喜地叫道：“冬瓜？”
冬天呆了一呆，凑近了去跟夏老爹来了个贴面，仔细端详半晌，纳罕地道：“你怎么知道我的绰号？”
“哈哈，果然是你！”夏老爹松开叶小天衣领，张开双臂紧紧抱住了冬天，亲热地叫道：“冬瓜，我是葫芦啊！”
叶小天看着兴奋大呼的准老丈人莫名其妙：“什么冬瓜葫芦，莫非他们是蔬菜成了精？”
叶小天纳闷地问道：“你们认识？”
冬天忙道：“是啊少爷，我当年游历天下时和他相识，曾并肩行走江湖，算是老朋友了。”
两个老男人四目相对，大手紧握在一起，欢喜地摇了摇，夏老爹便对叶小天眉飞色舞道：“有一次，我路过太行山，言语不慎，得罪了太行山的马匪。那场恶战呐，我从五指峰一直杀到羊肠坂，来回整整杀了三天三夜，一路手起刀落，眼睛都不眨一下……”
周围的人群都呆呆地听着夏老爹讲古。那些巡检站在一边，突然发觉他们的身份真的很尴尬，貌似在场这些人就没一个真拿他们当回事儿的。叶小天这个案犯也跟没事人似的站在那里，偏偏他们不敢上前打断夏老爹的唠叨，他们此时当然已知道了夏老爹的身份。
四大天王里夏家是排不上号的，八大金刚里夏家也不是排名第一。可四大天王八大金刚排在一块儿，要说大家最不愿意惹的无疑却是夏家。因为夏家不但出了名的不讲理，而且老夏家实在是太能生了，还专生男丁，好虎架不住群狼、好汉架不住人多啊。
夏老爹道：“可是，好虎架不住群狼，好汉架不住人多啊。最后，我终因精疲力尽，被一群马匪困住。关键时刻，恰好冬瓜经过，救了我的性命，可他自己却受了重伤……”
夏老爹突然又想起冬天刚才对叶小天的称呼，不由奇道：“冬瓜，你跟他是什么关系？你叫他少爷？”他并不知道冬天的真实身份，只知道他是一个出色的蛊术师。
冬天道：“不错，我孑然一身，周游天下，现在岁数大了，就依附了少爷。”
夏老爹听说自己的生死之交是叶小天的手下，倒不好再对叶小天吹胡子瞪眼睛了。
巡检官无奈地看了看李秋池，李秋池心中窝囊得无以复加。他在葫县信心满满要替齐木脱罪，谁知叶小天居然用了最野蛮也最有效的一招：把齐木干掉！他就是浑身本领还有何用？
这次他本想小题大做，只要把叶小天带上公堂，起码也能夺去他的功名，让他名誉扫地。谁知叶小天走了狗屎运，竟跟夏家、展家这样的大土司有了切身关系，他还有什么皮调好弹？
李秋池一辈子就没打过这种窝囊官司，他没理会那巡检的眼神儿，暗暗叹息一声，趁着脸还没丢光，转身就走。挤出人群，李秋池便悲从中来：“想我在贵阳府要风得风要雨得雨，怎么一碰到这叶小天，根本就不给我一展所长的机会呢？难道他真是我命中的克星不成？”
叶小天好说歹说，总算哄得夏老爹带着冬天走了。然后他向华云飞和毛问智使个眼色，一行人急急离开，过了河走出山口，回头一看没人追来，这才松了口气。
叶小天拍拍脑门，道：“唉！凝儿姑娘喜欢我？我到现在还跟做梦似的！她是什么出身，怎么可能喜欢我呢？就算我肯答应，她家里也不可能答应啊！我的要求其实真的不高，我就是想找个媳妇儿，咋就这么难呢？”
瑶瑶一听，立即挺起小胸脯，背起小手，在叶小天面前走来走去，从左走到右，从右走到左，还不时用力咳嗽两声。
墙内房中，火烛还亮着，对桌两人，一席菜，一坛酒。
夏莹莹捧着酒坛子，咕咚咚地给展凝儿满上，酒才斟了大半，展凝儿就抢过酒碗，一饮而尽。夏莹莹道：“二姐，你慢着点儿喝。”
展凝儿喝得两颊酡红，拿一双醉眼乜着她：“担心他，是吧？呵呵，你不用担心……”
说到这儿，展凝儿眼圈一红，伸手又去拿碗，一见酒碗空着，瞪眼道：“还不满上？”
夏莹莹负气地道：“喝喝喝，喝不死你！你就不能跟我说说，你们俩究竟是怎么回事儿？”
展凝儿道：“还能怎么回事儿？是我自作多情了！你别多想，我祝你们两个……”说着说着，突然眼圈一红，嗓音哽咽起来，眼看着眼泪就要落下，她急忙抢过酒坛子，一仰脖子，对着酒坛子狂饮起来。
“你……”夏莹莹跺了跺脚，瞧瞧对面坐着的二姐，道：“你跟他……”
展凝儿凄然一笑，道：“莹莹，你不用多心，我跟他没什么的。”
夏莹莹听到这里，顿时松了口气，忽又发觉这样的反应很不好意思，忙故作关切地道：“你们两个是怎么认识的呢？”
“那个大骗子！”展凝儿把酒坛子重重一顿，咬牙切齿地道：“他……他到处骗人，我也是被他骗了！我在晃州城吃饭，他故意撞翻我的面，还故意跟我吵架，激我去追他，结果我把追杀他的人当成了他的人，两下里打作一团，他却趁机跑掉了，要不然我怎么会认识他？结果到了葫县，我……又被他骗了……”
展凝儿打个酒嗝，狠狠地捶了一下桌子，好象那张桌子就是叶小天。她醉眼朦胧地睨着夏莹莹，心酸地道：“还是他对你最好啊！我……被他骗过，可你没有，他还肯为你决斗，他对你真好……”
夏莹莹俏脸一红，结结巴巴地道：“谁……谁说他对我好啦？我刚认识他时就被他骗了，他装鬼，吓得我发了好几天的高烧……”
夏莹莹把他和叶小天相识的经过说了一遍。过了半晌，展凝儿突然“噗嗤”笑了出来。
夏莹莹看看展凝儿，也忍不住笑了。
两个漂亮女人笑得花枝乱颤，笑了半晌，展凝儿突然用力一拍桌子，大声道：“这个大骗子，我再也不相信他了！我不要他了，不会为他伤心了！”
夏莹莹瞪起一双漂亮的大眼睛，义愤填膺地道：“对！我也不要他了！他有本事，再去骗一个媳妇好啦！”
房间里静默了好一阵儿，凝儿心想：“我就是不服气！你可以喜欢莹莹，为什么就不能喜欢我？我究竟比她差在哪儿？现在她不要你了，你还想逃出我的手掌心？美得你！”
夏莹莹嘴里说着漂亮话儿，心里却想：“人家好不容易喜欢了一个男人，哪知二姐居然也喜欢他，幸亏他没喜欢过二姐！唉！真是的，防火防盗不重要，防闺蜜才至关重要啊！”
第二日一大早叶小天就奔了考场，经过昨日花溪之会，叶小天实在不想带上全家招摇了，只带了比较靠谱的华云飞陪他赴试。
乡试比起院试时的规矩又严厉了许多，正所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。这是读书人鱼跃龙门的关键一步，跃得过去就能改变他和他的家族命运，自然全力以赴。而对朝廷来说，这也是选士的关键一步，毕竟一旦成为举人就有资格做官，朝廷岂能不予重视？
乡试只有一场，但要考三天，这三天吃喝拉撒全都在贡院那一间小小的考室之中，所以考生的各种物品都带得十分齐全，还有人居然带了锅碗瓢盆、柴米油盐，不知道的还以为是来考厨子的。
要进入贡院，第一关就是搜检。经过极其复杂的检查，五分之一的考生折戟沉沙。贡院大门左边铐着一溜儿被搜出小抄的考生，大门右边则摆着一溜儿桌案，上边陈列着搜出来的那些小抄：烧饼里夹带的字条、蜡烛里卷好的小抄、砚台下微雕的四书五经……
幸存下来的考生鱼贯而入，领了号牌，进入自己的号房，准备迎接连续三天的“监禁”。
叶小天看了看自己的号房，小小一间屋子，前门脸儿是完全敞开的，一览无余。号房里只有一张蜷缩着才能睡下的石床，隔着一尺远就是横在门口的一条石板作为书桌，石板仅有一尺宽。右手边墙角处有只马桶，除此之外，一无所有。
这时候，贡院内巡弋的兵丁络绎不绝，院落四周的竹楼上有兵丁监视内外，还有巡视的吏员像看贼似的盯着每个考生打量。如此氛围，许多人都紧张起来，有些考生刚坐下就脸色苍白头冒虚汗。可另有一些学霸型人物，却是越逢考试越兴奋，仿佛即将上战场建功立业的大将军，又或者马上就要掀开盖头、吹熄蜡烛、宽衣解带鏖战通宵的新郎倌，比如徐伯夷……
又过了一阵儿，远处响起一通鼓声，试题开始发到一个个号舍，贡院里顿时肃静下来。叶小天拿起试题展开一看，却是十道墨义，其中五道疏、五道注。虽然他学的东西杂乱无章，但要他答却也答得出来，只是要说精彩那就未必了。
不管能否考上，叶小天还是全力以赴。三天时间十道经义，时间充足得很，所以叶小天也不急着动笔，他一边研墨，一边认真地思索起考题来……
夏家在贵阳也有一处宅子，比起其他豪门来说并不算大，占地只有不到一百亩。
夏莹莹坐在一架秋千上，有一下没一下地悠荡着，正跟一旁侍弄花草的母亲说着话儿。
夏莹莹的娘已年过四旬，看起来却还是个刚刚年过三旬的美妇。不仅因为她保养得好，也是因为天生丽质，能生得出胭脂虎这样的绝代娇娃，那模样又怎么差得了？
夏夫人慢悠悠地剪着花枝，对夏莹莹道：“你都听明白了？凝儿姑娘那事或许是个误会，水舞姑娘那事儿或者已是过去，可瑶瑶姑娘呢？她虽然年纪还小，可毕竟名份已定，这件事现在整个贵阳府已是无人不知。你怎么能嫁他，咱们夏家的大小姐还能给人做小不成？”
“娘，你说瑶瑶啊？”夏莹莹格格地笑起来：“怎么可能嘛？瑶瑶还是个黄毛丫头呢，虽然她一口一个小天哥哥地叫着，可我看小天哥简直是把她当女儿养的。”
夏夫人直起腰来，看了看自己这个没心没肺的女儿，摇摇头道：“她现在小，可用不了几年就长大了啊！到时候你怎么办，给人作小？”
夏莹莹依旧不相信母亲说的话，便顺口道：“做小就做小呗，爹还刚娶了十三姨娘呢。咱们家放火，还不兴人家点灯啊？”
“那不一样！”刚刚赶来的夏氏父子恰好听见这句话，夏老爹马上说道：“爹纳多少个妾，当家主事的也是你娘一个人，爹最宠的依旧是你娘，那些妾能比得了吗？”
夏老爷子道：“乖孙女儿，叶小天的家境、人品如何，本领怎样，咱们现在还不清楚。与那位瑶瑶姑娘究竟有没有婚约，咱们还不知道。婚姻大事可草率不得，爷爷虽然疼你，可这事儿不能依着你！”
夏莹莹道：“爷爷，你啰哩吧嗦的说了一大堆，和我爱他有什么关系？”
夏老爹抢白道：“怎么能没关系呢？这些事都没弄明白，你就喜欢他，要跟他过一辈子？你这丫头啊，怎么就这么愚蠢！简直愚不可及！气死我了！”
“哈！你说的！这可是你说的！”夏莹莹指着她爹向她爷爷告状：“爷爷，你听见了喔。你儿子说你娘愚蠢、蠢得愚不可及，你要是不揍他，我就向老祖宗告状说你不孝。”
夏老爷子听了哭笑不得，他母亲达娃和他父亲那段浪漫的爱情故事，夏家上下自然知道，没想到孙女竟然挖了个坑把他爹给埋了：“我这孙女真是聪明啊！咦？我这想什么呢。”
夏老爹气得两眼发直：“这真是我女儿吗？啊？你们说，这真是我的亲生女儿吗？”
夏夫人一听不乐意了：“夏老六，你这是什么话？你给我说清楚！”
乡试终于结束了。三天三夜，一直困在那斗室之中，吃喝拉撒都不能离开半步，像犯人一般被人不断巡弋监视着，那种滋味儿真是无尽的煎熬。当叶小天向主考官递上试卷的时候，不由自主地松了口气，颇有一种再世为人的感觉。
“张知府对我有知遇之恩，受这三天活罪，权当是我报答他的好了。这辈子，我可再也不考试了！”自认不可能中举的叶小天暗暗想着，毫不留恋地向外走去。
走到大门口时，叶小天和徐伯夷不期而遇。
徐伯夷负手而立，冷笑着等在那里，一脸鄙夷地对叶小天嘲弄道：“想不到居然有人能跟我一起交卷！卷子交得这么快，别是交了白卷吧？”
叶小天看到徐伯夷也是一怔，随即一脸惊讶地迎上去，笑道：“哎呀！原来是徐秀才啊，好久不见了！”
徐伯夷哂然道：“徐秀才？徐某十日之后就是徐举人了！”
“真的？”叶小天急忙拱起手：“佩服！徐秀才，自从你灰头土脸地离开葫县，我一直很想你，唉！我是一到清明就想你，我就想啊，那么多人都死了，你怎么就不死呢？”
“你……”徐伯夷气得脸皮子发青，门口的衙役听见这两个秀才斗嘴，忍不住窃笑起来。徐伯夷忍了忍气，拂袖道：“似你这等不学无术之辈，徐某懒得理论。”
叶小天笑道：“那是！所谓秀才者，才能秀异之士也，而举人自然更高一筹。徐秀才你阿附权贵、抛弃发妻，为县中士绅所鄙弃，却不屈不挠，跑到水西来兴风作浪。这么有才，你不中举谁中举？比起你来，我真的是不学无术了。”
叶小天乜了徐伯夷一眼，又道：“现在你已经没有贤良发妻可以抛弃了，正好方便你抱豪门大姑娘的大腿。却不知如今又攀附了谁家，又抱上了谁家大小姐的大腿啊？”
叶小天本是随口取笑的一句话，却不幸而言中，徐伯夷如今果然又抱上了一条大腿——安宋田杨四大家中田家大小姐怜邪姬田妙雯的修长玉腿。言者无心，听者有意，徐伯夷被他一说，脸皮子有些发紫，恼羞成怒道：“你敢骂我无耻？”
叶小天连忙摆手道：“不不不，我可没说你无耻。我是说，无耻的都是你这样的！”
徐伯夷大怒，拔腿就向叶小天冲去，叶小天马上把装有文房四宝等物的筐子往地上一放，拉开架势道：“徐秀才是打算文斗还是武斗？”
眼见双方要动手，守在大门口的衙役咳嗽一声，厉声喝道：“两位秀才，打算在贡院里动手吗，就不怕大宗师取消你们的成绩？”
徐伯夷立即止步，冷冷地看了叶小天一眼，阴沉沉地道：“你最好求神拜佛，祈祷自己不要犯在我的手上。否则，到时候我让你求生不得、求死不能！”
徐伯夷摞下这句狠话便向贡院门口大步走去，叶小天望着他的背影，轻轻蹙眉：“这厮见了我全无惊讶之色，毫不奇怪我为何来此考试，对葫县之事也只字不提，看来是对我冒充艾典史一事清清楚楚，这世上果然没有不透风的墙。只是……我坏了他追求展凝儿的大计，他已恨我入骨，为何不用我冒官之罪整治我呢？”