一名颇显文秀的官员立在阶前，他头戴介帻，外罩纱冠，身穿阔袖朱袍，腰系绶带，双手抱着笏板，郑重其事地长揖到地，朗声道：“鸿胪寺少卿段文楚，见过贵使。”
停了片刻，段文楚直起腰。礼数周全，不亢不卑，仪态从容，举止温文，尽显大国风范。
可惜，这么好一个人，却遇上一个杠精。
“跪下行礼！”中行说骈指喝道：“莫说我汉国是六朝之首，你一个从四品的绿豆芝麻菜籽微末小官，见到上国封侯，钦命辅政大臣，凭什么不跪？你眼里还有规矩吗？有王法吗？”
对方激烈的态度让段文楚差点儿以为自己不是来拜访汉国使节，而是来下战书的。他怔了一会儿也没弄明白这是闹着哪一出，只能凭着常识，据理力争道：“彼此既为朝廷使者，载国之重，何关爵位？自当分庭抗礼。”
“笑话！”中行说几乎要跳起来，指着他的鼻子道：“你是鸿胪寺的官，见着你们亲王、郡王行不行跪礼？见着秦国夫人、楚国夫人、韩国夫人，行不行跪拜礼？嘁！跪她们的多了，轮都轮不到你！”
段文楚终于回过味来，这人是故意找茬来的。说实话，唐国爵位比汉国可滥多了。汉国封侯便是顶级的高爵，非宗室不得封王。唐国各种国公、县公多如牛毛，封郡王的都一大堆。段文楚自家祖父，生前就封的张掖郡王，他自己也被封为开国县公，单论爵位一点都不虚。面前这厮就是硬杠！
“你——强词夺理！”
“甭废话！你跪还是不跪！”中行说往门前一横，一副你要不跪，咱家就跟你杠到底的凛然之态。
“怎么回事这是？”程宗扬一脸莫名其妙地走出来。
他本来还想装装样子，在厅中等着鸿胪寺的少卿拜见。毕竟自己“病”了一路，好不容易身体初癒，勉强支撑着病体，抱恙见客，为此还专门往脸上扑了点粉，弄出一副病恹恹的模样。
本来安排得好好的，谁知有人不按剧本来。自己还没见着人呢，中行说就跟脱缰的野狗一样打横直蹿过去，硬把人给杠在外面了。
耳听着外面吵得越来越大声，程宗扬再也坐不住了，也顾不上装病，麻溜爬起来，赶紧灭火。
“我怀疑他是假的。”中行说一副巨屌无比的表情，用一种让人一听就恨不得揍他的施舍口气，对段文楚道：“好吧，算你过关。”
段文楚是主掌外交的大国官员，往来的藩部数以百计，在他面前哪个不是客客气气，何曾受过这种鸟气？听得此言，不禁怒从心头起，恶往胆边生，攥着笏板，就想给那厮一个脆的。
程宗扬上前一把拦住，“他是神经病！今天忘吃药了！老敖！”他用几乎要气炸肺的音量吼道：“送中管事去吃药！”
中行说轻蔑地嗤笑一声，对自家主子道：“好吧，我不揭穿你。”
敖润冲上来，一手搂住中行说的腰，一手捂住他的嘴巴，赶紧把他拉走。
中行说使劲一扭头，把嘴巴从敖润手里挣脱出来，“还有！我复姓中行！不姓中！”
那杠精总算被敖润生拉硬扯地拽走，厅间安静下来。宾主双方都有些尴尬，你笑一声，我笑一声，一时间，谁都捡不到话头来说。
程宗扬本来想装装病，摆摆架子，结果中行说挥舞着丈八大杠，把台拆了个干净。事已至此，索性不再装了，“段少卿是吧？方才的事见笑了。请。”
段文楚也干笑两声，又逊让一步，随主人入内。
双方分宾主落座，说了几句没盐没醋的客气话。汉国天子登基，当然是六朝瞩目的头等大事。但说实在话，对唐国的影响也就那样了——人家自己家里可是六年换了四个皇帝，还不是一样过日子？
段文楚，以及他背後的人，真正关心的是这位程侯干嘛来了？报丧加上知会新君继位，用得着他亲自来吗？而且一路装病，避不见人，这鬼鬼祟祟的样子，怎能不让人心生疑窦？
程宗扬是真没想到这茬，他怎么知道自己好端端的，就被人视为夜猫子和扫把星了？即便他说出此行的真正目的——来找自家走丢的奴婢的，有人会信吗？说出去都跟骗人似的。
结果一个有心，一个无意，双方扯了半天，尽是各说各话，鸡同鸭讲。段文楚使出浑身解术，旁敲侧击，指南道北，旁征博引，口若悬河，就差直接问上一句：爷，你到底干嘛来了？
程宗扬听在耳中，只觉得这厮好生能扯，十句话能引七八首诗，聊个天跟上诗词鉴赏课似的——哎？小天子那边可就缺这门功课的老师了！
一想这茬儿，程宗扬就有些停不下来，满脑子都是如果把他挖到汉国，一来培养小天子的文学情操，二来也是为汉唐两国的文化交流做出贡献……
等段文楚笑着谈起宋国文坛掌故“吹皱一池春水”，程宗扬一个没忍住，脱口道：“老段，有没有兴趣跳槽？”
段文楚的话头像是被水闸给截了似的，半晌没反应过来。
“是这么回事，”程宗扬解释道：“我们那边呢，正在给天子选帝师，就缺一个讲诗文的。你也知道，汉国流行的是大赋，那叫个诘屈聱牙！我看着都想吐血。还是你们的唐诗好，字不多，立意深远，文辞优美，有哲理有意境，听着也好听。我这是内部消息，名额不多，你可千万得抓紧……”
段文楚都不知道自己是怎么起身告辞，从程府离开的。回到官署，整个人还有些发懵。
刚才到底发生了什么事？汉国派来一位使者，自己代表唐国官方前去拜会，怎么聊着聊着，就聊成聘任了呢？
难道是用间？想把自己发展成卧底？可是不对啊，想让自己背叛唐国，为汉国谋利，用得着使劲吹嘘汉国的待遇，恨不能自己立马收拾行李奔赴洛都吗？他不是应该让自己留在鸿胪寺，充当汉国的耳目吗？
难道他真想让自己去汉国当帝师？不能啊！双方使节头一次会面，大家还不怎么熟呢，就当面游说自己弃了大唐的官职俸禄，去给汉国效力？他难道不知道自己祖父是大唐第一忠臣，历代祭祀都排在第一位的张掖郡王，鼎鼎大名的击贼笏段秀实？世上有这么莽的人吗？
莫非此举别有深意？
段文楚揪着头发，陷入苦思。
另一边，贾文和看着自家主公，一脸无语的表情。要不是自己出来送走段文楚，自家主公只怕当场就要给那位懵圈的鸿胪寺少卿下聘书了。
程宗扬靠在座中，一手拍着额头，懊恼地说道：“嘴溜了，嘴溜了。哎，那家伙太能说了，我都被他说晕了。他那段《黍离》说得多好啊，知我者，谓我心忧。不知我者，谓我何求……一咏三叹，韵味无穷。”
贾文和不得不出言点醒，“他是在问主公：此行何求？”
“嗯？！”程宗扬坐直身体，“我不是来送国书的吗？送到差事不就办完了吗？”
“主公何时启程回返？”
“好不容易来一趟，总得玩几天吧？好吧，好吧，”程宗扬交待道：“卓奴走丢了，我来找她。”
“唐国诸臣，未必都是瞎子。”
程宗扬有些纳闷，“什么意思？”
“主公此行，带了一位太后，一位太皇太后，襄城、湖阳两位封君，一位太子妃。我若是唐国臣子，也不得不问一声：舞阳侯所欲何为？”
干！这事儿自己不是想不到，而是根本没往心里去，这会儿一数，带来这么一堆汉国的後宫、宗室、勋贵女眷，唐国但凡有人认出来一个，能不起疑心吗？这么鬼鬼祟祟，肯定心怀鬼胎！问题是自己真的怀着鬼胎，根本没办法对人说。
“老贾，”程宗扬虚心求教道：“这事是我鲁莽了。要不，你给想个辙？”
贾文和道：“含糊其辞，礼佛敬道。”
程宗扬琢磨了一会儿，“意思是来唐国拜佛祈福，但因为身份太过敏感，不好直说，于是含蓄地暗示一下，大家心照不宣？”
贾文和道：“客走主人安，尽早离开方是上策。”
“有道理。”程宗扬双手一拍，“找到人我们就走——嘿，我今天正好让老袁陪着皇后娘娘她们去道观游玩了。你说我这算不算是有先见之明？这操作！简直是神来之笔！”
贾文和看着自吹自赞，沾沾自喜的主公，忽然觉得他大概跟四十年前的董破虏很像，都是五六岁年纪，都是那么的天真烂漫，充满了童稚的欢乐。
日子不容易，大伙儿高兴就好。
“袁天罡行迹多有违戾乖谬之处，所言不可尽信。”
程宗扬一怔，“什么意思？”
“他自云五十有余，但谈及二十岁前之事，或语焉未详，或与实不合。”
程宗扬笑道：“这个我知道，他二十岁之前脑子都没长全。”
贾文和不再多说，取出一叠素纸放在案上，然後飘然退下。
程宗扬拿起一张素纸，只见上面绘着长安城的总图：各部官署所在的皇城，皇帝起居的宫城，东西二市，以及一百零八坊历历在目。再往下是各处宫苑市坊的详图，按次序一坊一张。
程宗扬对其他各坊不熟，待翻到自己所在的宣平坊，当时就惊了。
纸上绘制着宣平坊的平面图，密密麻麻标记了坊中各户人家：位于十字街西北的是程、石二宅，东北区域依次是尚书左仆射严绶、太子少师郑朗、大理寺卿刘遵古；东北第一巷是晋州刺史高武光，宰相郑余庆、户部侍郎刘瑑、秘书郎李彬；
十字街东南是宗正李琇、左监门将军李珫、尚书右仆射卢钧；东南第一巷是太子太保姚南仲、太子宾客罗玽、国子祭酒窦牟。第二巷是着作郎顾况、邠宁节度使高霞寓，以及宣慈寺；
自己左邻是尚书右仆射裴遵庆，後面第一巷是刘太白、五家七姓的卢就、卢当两位兄弟。还有开旅馆的陈家、卖油的张帽家、李蟾家；南面的法云尼寺、鼓吹局教坊……
总之临近十字街的大都是朝廷重臣、高姓名门，平民百姓多半挤在靠近坊墙的里弄、陋巷里面。
不看不知道，自己居然有这么多高官显爵的邻居。不过真正让程宗扬震惊的是，刚到长安第二天，贾文和就把城内各坊打探得清清楚楚，这搜集情报的能力也真没谁了。
“人才啊！”程宗扬看着这份详尽的地图，不禁感慨万分，“这样的人才跟着我混，实在是亏大了……寺庙、道观都写这么全，怎么不把最要紧的青楼都列上呢？也好方便大家按图索骥啊……”
“噗”的一声，某位谋士似乎在屏风後面吐了口血。
◇ ◇ ◇
皇城。右千牛卫府。
唐国元旦假期从腊月二十八一直放到大年初四，总共七天。如今已是腊月二十七，明日就该放假。
王忠嗣拿着一杯乳酪，一边啜饮，一边掐着点，准备走人。眼看滴漏内时辰将近，却见段文楚有些失态地冲进来。
“我要见卫公！立刻！”
“这会儿？”王忠嗣道：“他在天策府呢。”
“走！走！快走！”段文楚脸色严肃得吓人，沉声道：“那位程侯，很可能与草匪余孽有关！”
“我滴个乖乖！”王忠嗣大吃一惊，当场蹦了起来，将乳酪往口中一倒，伸出舌头把杯子舔了一圈，回手一丢，“走！快走！”
◇ ◇ ◇
亲仁坊，咸宜观。
赵飞燕将一炷香插入香炉，然後屈膝跪下，合掌默祝。
高及丈许的三清像前青烟缭绕，三位神仙衣袂飘举，仿佛要踏空飞去。正中的元始天尊捻着一颗混元珠，左侧道德天尊手执阴阳扇，右侧灵宝天尊握着一柄玉如意。无论三清身上的法衣，还是手中的法器，都是真丝刺绣，镶金嵌玉的真品，神态栩栩如生，透露出大道无情的幽远与玄妙。
亲仁坊与宣平坊西北相邻，咸宜观是玄宗之女咸宜公主倾其家业所建，与金仙、玉真二观并属于皇家道观，地位超然。时人称：长安士大夫之家入道，尽在咸宜。因此赵氏姊妹出游道观，首选便是咸宜观。
临近年关，善男信女纷至沓来，竞相敬神祈福，将整个三清殿挤得满满的。吴三桂与张恽一左一右，将两位女主人护在中间，後面的青面兽背对着两人，獠牙伸到口外，神情凶狞，一副生人勿近之态，好不容易挤出一块空地。
前往咸宜观的贵人极多，所携的奴仆除了六朝人，还有高丽婢、昆仑奴、波斯姬、大秦婢……甚至外界少见的羽人、矮奴也屡见不鲜。相比之下，青面兽这样的兽蛮人，在其中丝毫不嫌突兀。
赵合德学着旁人的样子，藉着烛火点燃供香，一双妙目却情不自禁地四下张望。赵飞燕入宫多年，各种奇珍异宝见得多了。赵合德却是白纸一张，看到什么都觉得稀奇。
殿内形形色色的人物让她目不暇接，尤其是看到一名比青面兽还高出半头，长手长脚的昆仑奴，赵合德禁不住抓住姊姊的手臂，小声道：“快看，快看！那人好像木炭哎……”
袁天罡被挤到後面，听闻此言，连忙咳了几声，把她的惊呼掩盖过去。
随行的还有尹馥兰，她戴着面纱，充作侍婢。吃过苦头之後，她这一路倒是没再出什么幺蛾子。
祁远和兰姑也一同出来散心，但他对道观兴趣不大，眼见殿内人太多，更懒得去挤，便和兰姑一道在外面等候。石家在唐国的大掌柜石越也跟着，他熟稔长安的掌故，与祁远也是熟人，彼此颇为投契，这会儿在一株银杏树下立着闲聊，不时发出一阵爽朗的笑笑。
说话间，一名女子带着数名随从进来。她看上去不过十八九岁，容貌姣丽，只是发髻已经盘起，作成妇人的打扮。
看到三清殿内人头涌动，那女子微微有些皱眉，迟疑着不肯入内。
一名少年从後面匆忙挤过来，施礼道：“门主……”
话音未落，旁边一名大汉便一个耳光抽过去，恶狠狠道：“什么门主？叫夫人！”
少年被打了一个趔趄，半边脸立刻肿了。
少妇淡淡道：“慢慢说。莫急。”
少年捂着脸咬了咬牙，忍气吞声地说道：“少……老爷回来了。”
少妇平淡地说道：“知道了。”
大汉道：“夫人，少主回来了，咱们赶紧回去吧！”
少妇道：“我来见朋友，不好失信。你若想回，便先回吧。”
大汉悻悻然闭上嘴。过了一会儿踮起脚尖，抱怨道：“怎生还不来？”
少妇没作声，只是眼睛忽然一亮。
通往观舍的月洞门内立着一名女子，她双十年华，容貌淡雅秀美，手中拿着一柄银丝拂尘，雪白的纤指与白玉尘柄宛若一体，难分彼此。她发髻上戴着一顶七宝芙蓉花冠，冠後罩着白纱。外面披着一件用鹙鸟羽毛织成的青苍色鹤氅，里面是一件青色的道袍，色如雨过天晴，光泽流动，片尘不染。宽长的衣袖上，一侧绘着北斗七星，一侧绘着月轮，飘然出尘。
那女道士神情疏淡，似乎不苟言笑，但唇角一颗浅红色的小痣，使她多了几分别样的妩媚。她招了招手，唤道：“锦香。”
少妇嫣然一笑，“玄机姊姊。”说着与随从一同过去。
就在这时，尹馥兰陪着赵氏姊妹从三清殿出来，正好与那少妇在阶相遇。两人目光交错，彼此顿了一下，然後不着痕迹地移开目光，像什么都没有过发生一样，不言声地擦肩而过。
◇ ◇ ◇
一份长安城的平面图还没看完，蛇夫人便与罂粟女一同回来。
程宗扬道：“这么快？你们联系上了吗？”
“没有。”蛇夫人道：“我一出门就被人盯上了，甩了几次都没把人甩掉，只好先回来。”
罂粟女道：“我也一样。我和韩玉、郑宾一道去鹏翼社。发现有人盯梢，我们几个就分头走了。那人一直在盯着我，奴婢甩不开，只好先回来。”
“盯梢的是谁？”
蛇夫人道：“像是官府的人。我瞧见他穿的官靴。”
罂粟女道：“盯我的应该是两拨人，鹏翼社在西市北边的醴泉坊，我过朱雀大街的时候，感觉到盯梢的换人了。不过那人身手很高明，我专门拿了小镜子扑粉，也没找到他的踪迹。”
程宗扬忽然拿起一页纸，仔细看了一会儿，“你後面盯梢的，恐怕也是官府的人——长安城以朱雀大街为界，西边是长安县，东边是万年县。你过朱雀大街盯梢的换人，很可能是盯梢的差役从万年县换成了长安县。”
蛇夫人抱怨道：“干嘛要盯着我们？”
程宗扬倒是想得开，“我们是来出使的，放着鸿胪寺的四方馆不住，反而住进私宅，没人盯梢才奇怪呢。走！瞧瞧谁这么大胆，敢盯我的梢。”
◇ ◇ ◇
“我本来想请舞阳侯移居四方馆，可见面之後，舞阳侯说话极为奇怪——他竟然要招揽我去洛都，做汉国天子的帝师。”
王忠嗣一口乳酪喷了出来，“他失心疯了吧？”
“好好喝你的乳酪！”旁边一名将领喝道。
“事出反常必为妖。”段文楚道：“程侯此举令人百思不得其解，我绞尽脑汁才忽的想起一事——诸位可记得当日草匪如何攻破京师？”
黄巢军以草军自称，纵横万里，破州陷郡，祸乱天下，甚至于攻破长安，自立为帝，覆灭距今不过四十年。在座的都是皇图天策府的教官，给他们一张纸一支笔，用不着翻资料，就能把草军从起事到覆灭的大小战役、行军路线、兵力分配、战术要点全都写下来，何况是攻破长安这样的大事。
坐在上首的卫公披着一副青袍儒衫，一侧衣袖掖在身後，露出右肩的银鳞铠甲。他用一柄铁如意敲了敲桌面，“说吧。”
“是。我专门取来京师舆图查看，方才确定——那位舞阳程侯所购的住宅，正是当年草匪内贼所居！”
王忠嗣忍不住道：“这也不算什么吧？当年草匪住过的地方多了，连太清宫都……”
旁边的将领厉声道：“住口！”
王忠嗣老实闭上嘴。
段文楚道：“当日草匪袭破潼关，席卷关中，直至灞上，兵临长安。上皇惊走，城中群龙无首，但长安城墙高石坚，草匪连攻数日，未能登城半步。直到城中出了内贼，暗中献计破城。巢贼大喜，特令其以红纸为灯笼，破城之日，不加侵扰。”
“那内贼当晚四处放火，趁城中大乱，打开延兴门，引草匪入城。草匪破城之後，纵兵大掠，唯独放过内贼一家。其後诸镇大军齐至，上皇回师，草匪仓皇逃蹿，那内贼随草匪奔离长安。”
“其後京中大索，那内贼留在长安的亲族尽皆被诛，家宅查封。长安百姓对其恨之入骨，兼且那处宅院内死者无数，被百姓视为凶宅，无人愿意理会。直到数年之前，有人购下此宅，便是程侯入住之处。”
“这跟他姓程的有什么关系？只能说他倒霉，居然买了处凶宅。我跟你说，这事肯定是万年县那帮差衙干的。”王忠嗣一口咬定，“那帮孙子，什么缺德事都干得出来！”
段文楚冷静地说道：“我刚查过，那内贼也姓程。”
王忠嗣顿时哑了。
“草匪覆灭于虎狼谷，余孽称浪荡军，东渡云水，攻破舞都。晋国兵弱不能制，求救四方。汉国出兵夺下舞都，却违诺不还，使得舞都易手——当时便有流言，称此事与浪荡军中某姓程之人有关。”
王忠嗣挠了挠头，“差着好几十年呢，有关系吗？”
“如果我告诉你，那人在草匪攻下舞都之後，还留下云氏族人，将他们送回晋国呢？”
这一下，在座众人神情都凝重起来。舞阳侯与出身商贾的云氏结亲，并不是秘密。婚姻结两姓之好，上事宗庙，下继後世，乃是继嗣宗祧的大事。虽然云氏女受封为舞都君，到底摆不脱商贾之讥。双方地位如此悬殊，结为婚姻就显得意味深长了。
方才喝止王忠嗣的将领开口道：“这么说来，舞阳程侯也许是那名程姓内贼的後人？”
“敢问高将军，若非如此，如此之多的巧合之处该如何解释？”
卫公伸出披着铠甲的右手，叩了叩桌面，沉声道：“黄巢之乱，几倾社稷。我天策府诸将虽受命远征青唐，到底难辞其咎。草匪虽灭，余孽尚存。诸君，重任在肩，岂得轻忽。”
诸将纷纷起身，抱拳拱手，应诺道：“是！”
卫公道：“文楚所言，尚非定论。事关两国之交——严令！”
诸将齐声道：“诺！”
“今日之言，只在此室！有泄漏者，斩！”
“遵令！”
◇ ◇ ◇
程宗扬悄悄从檐角探出头来，“是他？”
蛇夫人肯定地说道：“盯我的就是他。”
对面教坊门前放着一条长凳，一名黄衫男子手持竹笛，悠悠地吹着。他戴着软脚幞头，唇上留着两撇胡须，相貌俊雅，眼角满含笑意，流露出身处盛世的悠游与清闲。
程宗扬从檐角跳下来，“长得帅就算了，还这么闲！看着就讨厌。长伯，你去！”
吴三桂二话不说，撸起衣袖闯了出去。
片刻後，街上一阵鸡飞狗跳。吴三桂揪住那人的衣领，提起钵盂大的拳头一通猛揍，一边打一边骂道：“你小子敢偷窥！说！盯着我家主公的内眷作甚！怀的什么鬼胎！”
那人挨了两记，眼看他的拳头直奔面门，要给他个满脸开花，终于忍不住出手，抬掌一托，化去拳劲，闪身後退。
“好贼子！”吴三桂也不客气，五指如钩，“嗤喇”一声，将他黄衫撕开，然後大喝一声，“采花贼休走！”先兜头泼了一盆污水，接着追将上去，飞起一脚，踹在那人臀上，扑上去又是一通打。
教坊门前本就人来人往，听得有人抓了采花贼，立刻热闹起来。眨眼间，便里三层外三层围满了看客。
那人身手不俗，可惜吴三桂也是个能打的，又是有备而来，此刻落了下风，接连变招也没能挣脱，只得叫道：“住手！你认错人了！”
“还装！打的就是你！你个小白脸！生得这么俊俏，一看就是采花淫贼！光天化日之下窥伺女眷！待俺把你送进衙门！”
那人连声道：“好！好！好！去衙门！去衙门！”
“想得美！待俺先打了再说！”
拉扯间，那人内衣被撕破，“铛啷”一声，掉出一块铜牌。
吴三桂抄起来定睛一看，顿时勃然大怒，“好啊！你这采花贼！还敢冒充官身！”
吴三桂举起铜牌，叫嚷道：“大伙都来看啊，京兆府法曹参军独孤谓……六扇门出的淫贼啊！”