张无忌率领明教总坛弟子及各地方抽调而来的义军共计五万人，浩浩荡荡从濠州城出发南下，尽管各地义军给张无忌抽调的部队都是一些老弱残兵，但是好在常遇春、徐达、胡大海、汤和、郭子兴等武将全部跟随张无忌；另外范遥也把李善长说服投靠张无忌而来，张无忌亲自迎接了他。
另外郭山甫带领两儿一女、全部家将一起同样跟随张无忌南下。从濠州城出发的时候，当时各路义军对张无忌此举并不看好，当时各地明教义军总数已经百万人，可是提供给张无忌南下仅有区区的五万人，其中总坛弟子和殷天正部下加起来都已经一万人。由此可见各地义军心里都已经有自己的小算盘，都心想着保存自己的实力，对于张无忌的南下，不过是观望的态度。
张无忌率领大军从大运河南下，省去了部队长途奔袭的劳累，在指挥舰上，明教总坛大家继续一起开会讨论南下作战计划。
杨逍对于各地义军没有给总坛派遣主力表示极度的不满，道：“教主下令让他们派遣主力南下。他们居然敢公然违抗命令？简直就是岂有其理，看来明教内部需要进行一次大扫除，将一些人驱逐出明教才是。”
“我看这个很有必要，否则我们将对各地义军失去指挥的权力，他们压根也不会听从我们的。”范遥支持的说道。
“其实你们没看出来吗？他们现在已经不把总坛和我这个教主放在眼里了，我还是那句话，要他们服从我们，光是一个教主的威名和总坛权力远远不够的。在他们看来，现在明教的地盘是他们用血换回来的，跟总坛没什么关系！”张无忌说道。
“岂有其理，没有总坛的支持，没有总坛培养的弟子，他们能成什么大事？现在军中的骨干，大多还是我们明教的弟子，只要教主一声令下，那些想占山为王的头头们，绝对死无葬身之地！”韦一笑愤恨的说道。
“大家不要再为这个事情在进行任何争论，大家都是为反元出力，无论如何都是兄弟，只要他们还承认是明教义军，那就可以！”张无忌说道。
“万一把蒙古人赶出中原了呢？难道他们想自立为王不成？”韦一笑道：“所以这个事情还不能这样了了结，需要让他们明白，必须要尊崇教主为尊！”
“韦蝠王所言甚是，必须要遵守教规。否则明教岂不是乱了套？”白毛鹰王殷天正也忍不住的说道。
“那依各位所见，我们对各地义军首领应该如何管制？”张无忌问道。
杨逍道：“我看先礼后兵，先给各地义军首领知会，让他们来朝见教主，会上如果表示听从教主的，那还是我明教弟子。如若不愿意听从教主之命的，那就是叛徒，按明教法令应当处死！”
“对，这个主意好！让他们一个个不服都不行！”韦一笑得意的说道：“看不出杨左使你平时看似斯文，狠起来还真是不留情面。跟我韦一笑倒是几分相像……哈哈哈！”
“哼，对于那些明教叛徒，就应该狠狠的教训！”杨逍说道。
张无忌道：“杨左使，你可以按照你刚才说的去给各地义军首领发通知，只怕他们没几个人会来开会！”
杨逍道：“不管他们来与不来，教主必须做出表态，给大家一个态度！如果不来的，那权当退教处理，以后我们也不需要去琢磨谁忠心谁不忠心，他们还是不是明教弟子的问题！”
“嗯，杨左使这个建议甚好！那就按照你想的去通知他们吧。”张无忌说道。
杨逍道：“那我们会议时间和地点定在哪里？”
张无忌道：“嗯……等打下金陵，你即可通知他们前来。”
“嗯，也好，这样也有理由让他们来开会祝贺。”杨逍点点头的说道。“可是我还是不太明白教主你为什么要千里南下攻打金陵？现在所有明教义军都在长江以北，这里有地盘，有民众支持，我们在北方不是更容易成就大事业吗？”
张无忌微笑的道：“这个你就不懂了，善长，我听说你是听到我决定南下取金陵之后，连连称赞之后就赶来投奔明教的，不如你给杨左使回答一下。”
李善长一愣，没想到张无忌会让自己回答问题，当即分析形势说，“教主的心意属下无法揣摩，我只按照自己的思考来分析，如有不对，还请教主原谅。”
“善长。你谦虚了，你就跟大家分析一下你的想法吧！！”张无忌说道。
李善长恭敬的对着各位做礼，分析的说道：“目前北方义军主力是刘福通和韩山童的红巾军，比我们现有这五万军队大不止几十倍，这还不包括各地的义军，北方的地盘已经被他们强占差不多了。如果我们还立足北方，那等同于要跟自家兄弟部队作对！这不但会加剧我们与各地义军的矛盾，也会削弱我们的战斗力，更破坏义军之中的团结。更主要的是各地义军他们在北方对元军作战，在北面挡风遮雨，等于为我们竖起一道屏障，我们可放心地向南扩展，有利无害。”
杨逍等人一下子醒悟过来：“先生不提醒，我们还真是想不明白啊！教主神机妙算，如此一来，相当于也让他们与元军作战中消耗，对我们无疑是大大的好事。”
“正是如此。”李善长说道。
“大家既然都想明白了，我们如今再详细谋划一下攻打金陵的计划吧！！”
张无忌说着，跟大家一起谋划了如何渡江！
在用兵大计方面，张无忌非常谦虚，不断请教各位，尽管他心里已经有了主意，但是还是非常虚心，让大家感觉张无忌是非常用心的人。其实攻打金陵，万事俱备只欠东风，唯一缺少的就是水师战舰，但是这一方面张无忌一点都不担心，反而道：“放心好了，等我们到了巢湖，就会有十万水师和五千战舰了！”
“这么多？哪里来的？难不成从天上掉下来的吗？”韦一笑惊讶的问道，其实大家心里都跟韦一笑那样疑惑，只是韦一笑把心里想说的说了出来，而其他人没有敢说而已。
这时张无忌走出船舱，看着江面，但见波宽浪阔，汹涌东流，一片汪洋。张无忌不禁想起了历史上的苻坚、曹操，不免长叹，心想，渡江作战，谈何容易，难怪古人称长江为天堑呢。
徐达、常遇春等人也很发愁，他们连一条兵船都没有，过江作战也要训练水师才行，也要时日，非一朝一夕所能奏效。
张无忌道：“放心好了，你们忘记了我如今是丐帮帮主的夫君吗？丐帮拥有义军二十万，其中水师十万，丐帮廖永安廖永忠兄弟，还有一个叫俞通海的，都是水寨英雄，他们已经率领五千船队、十万水师，屯居巢湖。只能我们带领他们南下了！”
所有人听完张无忌这么一说，无不大喜过望，一个个摩拳擦掌，就等着渡江一展身手了。张无忌亲率大军赶赴巢湖，结果丐帮廖永安、廖永忠他们果然带兵来投，于是张无忌将两边部队合并，重新整编之后扎营在马肠口。这里叫马肠口真是名副其实，弯弯曲曲的河道确实像一根马肠子。
入夜，月色下巢湖似海，马肠口一带是细长水域，对面有元军水师高大的楼船扼住了巢湖出口。
张无忌站在巢湖边上，与廖永安、廖永忠交谈。廖永安身高不足六尺，干枯瘦小，不像武将，说是店小二差不多。廖永忠却长得又黑又敦实，二人都是水中蛟龙。
张无忌看到元将蛮子海牙凭仗着高大的楼船和马肠河口的有利地势扼守，对义军极为不利。
廖永忠说元军水师的楼船看上去威武吓人，行动起来却不方便，他们可用偷袭的办法，用小舟围攻大船。
张无忌又说了很多仗义的话，听起来，好像张无忌不是为收拢廖永安水师而来，他发兵巢湖纯粹是为别人两肋插刀的义举。廖氏兄弟和另一个头领俞通海都很感动，他们听说明教教主张无忌的大气、远见卓识，谁不想在这乱世投奔一个英明之主呢！更何况丐帮已经跟明教结成同盟，连帮主都做了张无忌的夫人，那自己还有什么可想的。而且跟张无忌相见之后，从谈吐上看，张无忌果然不俗，他们几个私下商议一下，从此便把一生的赌注押在了张无忌身上。要跟随张无忌一起东征西讨，争霸天下，成就万世伟业。
张无忌转眼之间，就拥有了五千战舰和十五万精兵，顿时巢湖的舰队已经浩浩荡荡地开到了和长江边上，但见旗帜飘飘，帆樯如林。他们攻击的目标是对岸设防的采石矶，不拔下这个兵家必争的据点，攻打太平，进军金陵，都是空话。